Qual è la differenza tra un intervento chirurgico e una procedura?

Mentre i termini "chirurgia" e "procedura" sono spesso usati in modo intercambiabile nel linguaggio quotidiano, in realtà non significano la stessa cosa. La differenza chiave tra un intervento chirurgico e una procedura è la necessità di un'incisione. Fare un'incisione o tagliare la pelle per accedere ai tessuti o agli organi più profondi del corpo è una caratteristica distintiva della chirurgia. Se si raggiunge un risultato medico senza rompere la pelle, di solito non è stato eseguito un intervento chirurgico.

Spesso si crea confusione riguardo alla differenza tra un intervento chirurgico e una procedura perché i due sono strettamente correlati. Tecnicamente parlando, un intervento chirurgico è un tipo specifico di procedura. Una procedura è un termine generale ampio che si riferisce a qualsiasi serie di passaggi predefiniti che devono essere seguiti per ottenere il risultato desiderato. Pertanto, una "procedura chirurgica" è sinonimo di un "intervento chirurgico". Per motivi di chiarezza, le procedure che non rientrano nella classificazione dell'intervento chirurgico sono talvolta denominate "procedure non chirurgiche".

Mentre le definizioni tecniche continuano a rimanere vere per la maggior parte, le linee tradizionali che separano un intervento chirurgico e una procedura stanno iniziando a confondersi in qualche modo di fronte ai continui progressi tecnologici. Con gli sviluppi dei moderni strumenti chirurgici, sono necessarie incisioni sempre più piccole per molti interventi chirurgici. Interventi mini-invasivi eseguiti con laparoscopi, ad esempio, richiedono incisioni molto più piccole rispetto alle loro alternative più invasive. Incisioni più piccole portano a tempi di recupero più rapidi e riducono anche il rischio di infezione. Questi cambiamenti richiedono a molte persone di riadattare i loro concetti mentali che circondano cosa sono un intervento chirurgico e una procedura; alcuni potrebbero aspettarsi che gli interventi chirurgici abbiano tempi di recupero più lunghi rispetto alle procedure, ma tale presupposto non è sempre corretto.

Con l'avvento di nuove tecnologie come i laser, anche la definizione di "taglio" si è ampliata. In passato, il taglio poteva essere realizzato solo con strumenti chirurgici tradizionali come bisturi. Oggi i laser possono svolgere molte delle stesse funzioni. Come regola generale, quando i laser sono usati in modo simile agli strumenti chirurgici standard, tali usi sono considerati chirurgici. Quindi, la chirurgia oculare LASIK, in cui viene utilizzato un laser per tagliare il tessuto oculare, si qualifica come chirurgia.

Al contrario, i trattamenti laser non invasivi sono spesso, ma non sempre, considerati un intervento chirurgico. Un esempio è il laser resurfacing, in cui viene utilizzato un laser per rimuovere gli strati superiori della pelle. Sebbene non vengano effettuate incisioni importanti e i laser non penetrino in profondità nel corpo, diverse caratteristiche del laser resurfacing portano comunque molti professionisti a classificarlo come chirurgia. Queste caratteristiche includono i tipi di laser coinvolti, l'uso dell'anestesia e la superficie coperta.