¿Qué es Wolfsbane?
Wolfsbane es una planta con flores que consta de más de 200 especies. Miembro de la familia de los botones de oro, la planta tiene muchos nombres alternativos, incluyendo la perdición de las mujeres, la perdición del leopardo, el casco del diablo, el cohete azul, el monasterio, el acónito y su nombre oficial, aconitum. La planta ha reclamado muchos usos diversos, que van desde la medicina a base de hierbas hasta el armamento venenoso.
La estructura de wolfsbane es relativamente simple. La planta crece como un tallo largo y recto, y de este tallo sobresalen hojas de color verde oscuro y una flor en forma de casco con entre dos y diez pétalos. Las flores vienen en una variedad de colores, desde azul hasta amarillo y rosado. Como planta perenne, wolfsbane es resistente y generalmente puede vivir numerosos años. Crece naturalmente en lugares altos y húmedos.
Si bien se puede encontrar wolfsbane en muchos jardines de flores, también tiene otros usos no tradicionales. Por ejemplo, muchas especies de la planta contienen raíces que son venenosas. Como resultado, los humanos a menudo han cosechado las raíces y las sintetizan en un veneno para usar en armas en la caza y la guerra. Esta práctica es particularmente común en ciertas áreas tribales rurales de China y Japón. Incluso una pequeña exposición a las raíces puede producir hormigueo y entumecimiento, y la exposición a gran escala puede provocar náuseas, vómitos, diarrea, latidos cardíacos rápidos e incluso la muerte.
En contraste, la medicina herbal china encuentra muchos usos beneficiosos para la planta. Los herbolarios han reclamado tratamientos exitosos para las siguientes dolencias: dolor general, fiebre, escalofríos, problemas urinarios, resfriados, palpitaciones cardíacas, presión arterial alta y apendicitis, por nombrar algunos. La supuesta capacidad de la hierba para adormecer y ralentizar las funciones corporales genera estos tratamientos. Sin embargo, debido a sus posibles efectos tóxicos, los especialistas en hierbas medicinales generalmente preparan solo pequeñas dosis y, en muchos tratamientos, el wolfsbane se diluye con jengibre y otras sustancias. Los médicos tradicionales también utilizaron ocasionalmente la planta a principios del siglo XX como una forma anestésica adormecedora aplicada a la piel o las áreas respiratorias.
Wolfsbane también ha encontrado su camino en la tradición sobrenatural. Su nombre deriva de las capacidades históricas de la planta con hombres lobo: ya sea como agente de transformación o como agente de la muerte. Además, la palabra aparece con frecuencia en hechizos de brujería. El famoso dramaturgo William Shakespeare incluso hizo referencia a la planta como una droga hipnótica malvada con peligrosos poderes de sugerencia.
El secreto del crecimiento exitoso de wolfsbane es una estrecha imitación de sus condiciones naturales. Las semillas deben mantenerse en un estado húmedo y frío durante varias semanas antes de plantar. Al manipular semillas, se debe tener cuidado ya que contienen elementos venenosos. Las semillas deben sembrarse a temperaturas de alrededor de 50 grados Fahrenheit (10 grados Celsius), y la planta debe mantenerse fuera de la luz solar directa. Una planta saludable de wolfsbane florecerá en el verano y puede crecer hasta 98 pulgadas (unos 250 centímetros) de altura.