Hvad er Wolfsbane?
Wolfsbane er en blomstrende plante, der består af over 200 arter. Planten er medlem af smørkopfamilien og har mange alternative navne, herunder kvindeban, leopards bane, djævelens hjelm, blå raket, munkedømme, akonit og dens officielle navn, aconitum. Planten har påberåbt sig mange forskellige anvendelser, lige fra urtemedicin til giftigt våben.
Strukturen i wolfsbane er relativt enkel. Planten vokser som en lang, lige stamme, og fra denne stængel stikker mørkegrønne blade og en hjelmformet blomst med overalt fra to til ti kronblade. Blomster findes i en række farver fra blå til gul til lyserød. Som en flerårig plante er wolfsbane hårdfør og kan typisk leve adskillige år. Det vokser naturligt i fugtige, høje højder.
Mens ulvebane findes i mange blomsterhaver, har den også andre ikke-traditionelle anvendelser. For eksempel indeholder mange arter af planten rødder, der er giftige. Som et resultat har mennesker ofte høstet rødderne og syntetiserer dem til en gift til brug på våben i jagt og krig. Denne praksis er især almindelig i visse landdistrikterne i Kina og Japan. Selv en lille mængde eksponering for rødderne kan producere prikken og følelsesløshed, og eksponering i stor skala kan fremkalde kvalme, opkast, diarré, hurtig hjerteslag og endda død.
I modsætning hertil finder kinesisk urtemedicin mange gavnlige anvendelser for planten. Urtelæger har hævdet succesfulde behandlinger af følgende lidelser: generel smerte, feber, kulderystelser, urinproblemer, forkølelse, hjertebanken, højt blodtryk og blindtarmsbetændelse, for at nævne nogle få. Urtens påståede evne til at følelsesløse og langsomme kropsfunktioner genererer disse behandlinger. På grund af dets mulige toksiske virkninger tilbereder urtemedicinske specialister imidlertid typisk kun små doser, og i mange behandlinger fortyndes ulvebanen med ingefær og andre stoffer. Traditionelle læger brugte også lejlighedsvis planten i det tidlige 20. århundrede som en bedøvende form for anæstesi anvendt på hud eller åndedrætsområder.
Wolfsbane har også fundet vej ind i overnaturlig lore. Dets navn stammer fra plantens lagrede egenskaber med varulve: enten som et middel til transformation eller som et dødsagent. Derudover vises ordet ofte i troldmænd. Den berømte dramatiker William Shakespeare omtalte endda planten som et ondt hypnotisk stof med farlige antydningskræfter.
Hemmeligheden bag succesfuldt voksende ulvebane er tæt efterligning af dets naturlige forhold. Frø skal holdes i en våd, kold tilstand i flere uger før plantning. Når man håndterer frø, skal man være forsigtig, da de indeholder giftige elementer. Frøene skal sås i temperaturer på ca. 50 grader Fahrenheit (10 grader Celcius), og planten skal holdes ude af direkte sollys. En sund wolfsbane-plante blomstrer om sommeren og kan vokse op til ca. 250 centimeter lang.