Wat is Wolfsbane?
Wolfsbane is een bloeiende plant die uit meer dan 200 soorten bestaat. Een lid van de boterbloemenfamilie, de plant heeft veel alternatieve namen, waaronder vrouwenbaas, luipaardvloek, duivelshelm, blauwe raket, monnikskap, aconiet en de officiële naam aconitum. De plant heeft aanspraak gemaakt op veel verschillende toepassingen, variërend van kruidengeneeskunde tot giftige wapens.
De structuur van wolfsbane is relatief eenvoudig. De plant groeit als een lange, rechte stengel en steekt uit deze stengel donkergroene bladeren en een helmvormige bloem met ergens tussen de twee tot tien bloemblaadjes. Bloemen zijn er in verschillende kleuren, van blauw tot geel tot roze. Als een vaste plant is wolfsbane winterhard en kan meestal vele jaren leven. Het groeit van nature op vochtige, grote hoogten.
Hoewel wolfsbane in veel bloementuinen te vinden is, heeft het ook andere niet-traditionele toepassingen. Veel soorten van de plant bevatten bijvoorbeeld wortels die giftig zijn. Als gevolg hiervan hebben mensen vaak de wortels geoogst en gesynthetiseerd tot een gif voor gebruik op wapens in de jacht en oorlog. Deze praktijk is vooral gebruikelijk in bepaalde landelijke tribale gebieden van China en Japan. Zelfs een kleine hoeveelheid blootstelling aan de wortels kan tintelingen en gevoelloosheid veroorzaken, en grootschalige blootstelling kan misselijkheid, braken, diarree, snelle hartslag en zelfs de dood veroorzaken.
De Chinese kruidengeneeskunde vindt daarentegen veel nuttige toepassingen voor de plant. Herbalists hebben beweerd succesvolle behandelingen voor de volgende kwalen: algemene pijn, koorts, koude rillingen, urineproblemen, verkoudheid, hartkloppingen, hoge bloeddruk en appendicitis, om er maar een paar te noemen. Het vermeende vermogen van het kruid om lichaamsfuncties te verdoven en te vertragen, genereert deze behandelingen. Vanwege de mogelijke toxische effecten, bereiden kruidengeneeskundigen echter meestal slechts kleine doses voor en in veel behandelingen wordt de wolfsbane verdund met gember en andere stoffen. Traditionele artsen gebruikten de plant ook af en toe in het begin van de 20e eeuw als een verdovende vorm van anesthesie op de huid of ademhalingsgebieden.
Wolfsbane heeft ook zijn weg gevonden naar bovennatuurlijke overlevering. De naam is afgeleid van de legendarische mogelijkheden van de plant met weerwolven: hetzij als een middel van transformatie of een middel van dood. Bovendien verschijnt het woord vaak in toverspreuken. De beroemde toneelschrijver William Shakespeare verwees zelfs naar de plant als een kwaadaardig hypnotisch medicijn met gevaarlijke suggestieve krachten.
Het geheim van het succesvol groeien van wolfsbane is een imitatie van de natuurlijke omstandigheden. Zaden moeten enkele weken in een natte, koude staat worden bewaard voordat ze worden geplant. Bij het hanteren van zaden moet men voorzichtig zijn, omdat deze giftige elementen bevatten. De zaden moeten worden gezaaid bij temperaturen van ongeveer 50 graden Fahrenheit (10 graden Celcius), en de plant moet uit direct zonlicht worden gehouden. Een gezonde wolfsbane-plant zal in de zomer bloeien en kan ongeveer 250 centimeter lang worden.