¿Cómo se entrenan los perros de búsqueda y rescate?
El perro de búsqueda y rescate es un socio invaluable para las autoridades policiales y el personal de rescate. Su talento en el seguimiento y la ubicación de los humanos perdidos o atrapados proviene de la habilidad natural, el entrenamiento extenso y un vínculo cercano con los humanos con los que trabaja. El perro promedio posee más de 200 millones de células olfativas, en contraste con cinco millones en humanos. Este increíble sentido del olfato permite que el perro de búsqueda y rescate rastree y localice a aquellos cuyo destino seguiría siendo un misterio.
Los perros de búsqueda y rescate pueden ser entrenados en varias especializaciones. Hay perros de aroma de aire, que olfatean el aire e identifican las células de la piel que las personas arrojan. Los perros traseros recordarían más un sabueso, enfocándose en un aroma exacto, generalmente ganado de una pieza de la ropa de la persona desaparecida. Otros perros de búsqueda y rescate incluyen perros de búsqueda de agua, perros cadáveres y perros de avalancha. Casi cualquier raza puede convertirse potencialmente en un perro de búsqueda y rescate, aunque se prefieren animales más grandes debido a su resistencia y agilidad.
El entrenamiento de un perro de búsqueda y rescate generalmente comienza cuando tiene ocho a diez semanas y puede requerir varios años de lecciones diarias. Los primeros pasos son la obediencia básica, los comandos reconocidos como Sit, Stay, Heel y Come. La mayoría de estos comandos se aprenden a través de señales de mano, ya que la comunicación verbal puede no ser siempre posible en una situación de rescate. Luego viene el entrenamiento de agilidad, enseñando al perro a negociar cuidadosamente el terreno traicionero, saltar por las ventanas o equilibrarse mientras camina por vigas, crestas o áreas con pie inestable.
Las lecciones de búsqueda y seguimiento se intensifican a medida que el perro progresa en sus esfuerzos y gana habilidad y confianza. Los perros de búsqueda y rescate también se les enseña a recuperar, ya que encontrar una parte de la evidencia necesaria y devolverlo rápidamente a un controlador podría significar el DIFFerencia entre la vida y la muerte para una persona necesitada.
Los manejadores de perros de búsqueda y rescate deben desarrollar un fuerte vínculo con sus animales. Trabajan en equipo, y para el observador exterior casi aparecería que el perro y su manejador puede leer la mente del otro. El controlador debe darse cuenta de los cambios menores en el lenguaje corporal del perro y notar pequeños cambios de comportamiento. Diferentes perros pueden tener diferentes respuestas para localizar a una persona que necesita rescate, y depende del controlador aprender estas señales verbales y responderles de inmediato.