¿Qué es un castaño?
El árbol castaño, del género castanea , contiene nueve especies de árboles en la familia de hayas fagacea . Las cuatro especies principales son chinos, japoneses, estadounidenses y europeos. Las nueces que producen los árboles a menudo se usan para fines culinarios, y la madera es comúnmente favorecida para su uso en muebles.
La altura a la que puede crecer el árbol de castaño varía. Se ha informado que las castañas estadounidenses crecen hasta 197 pies (60 metros). Después de esto está el castaño europeo a 98 pies (30 metros), la castaña china a 49 pies (15 metros) y la castaña japonesa a 33 pies (10 metros).
Las castañas americanas y europeas tienden a mantenerse muy erguidas y exhibir poca propagación cuando se plantan entre otros árboles. Sin embargo, las castañas japonesas y chinas suelen ser extendidas a medida que crecen. La corteza de los castaños estadounidenses y europeos es suave cuando son jóvenes. La corteza estadounidense es un color marrón rojizo que se vuelve gris con la edad, mientras que el europeo 'La corteza S permanece gris durante toda su vida útil.
Las hojas de todos los árboles tienen forma ovalada o en forma de lanza, con dientes ampliamente espaciados que tienen hendiduras en forma de onda entre. Después de la formación de hojas, se producen flores de olor dulce entre finales de la primavera y principios del verano. Dos o tres flores crecerán juntas para formar lo que eventualmente se convierte en la cáscara marrón de las nueces. Un castaño que se planta a partir de semillas tardará entre 30 y 40 años en producir estas nueces.
Los castaños son generalmente resistentes al frío y crecen bien incluso durante las heladas. La única excepción son los brotes jóvenes que aparecen en la primavera, que pueden dañarse fácilmente por una helada. Los árboles tienden a crecer mejor cuando se plantan a pleno sol. La cantidad ideal de lluvia para ellos es típicamente 31 pulgadas (78.7 centímetros) por año, aunque los árboles establecidos pueden ser tolerantes a la sequía.
El castaño tiene muchas plagas, enGuidas conejos, ciervos, ardillas grises, varios tipos de polillas y gorgojos. La enfermedad primaria que afecta a los árboles estadounidenses y europeos, aunque típicamente no las variedades asiáticas, es el hongo de tizón castaño. Esta enfermedad fue responsable de destruir casi cuatro mil millones de árboles estadounidenses a principios del siglo XX. Otras enfermedades que pueden afectar los árboles incluyen la muerte de roble repentino, la podredumbre de la raíz y el moho de roble.
Las nueces que producen los árboles se pueden comer de muchas maneras. Se pueden consumir crudos o asados, confitados, al vapor, a la parrilla o hervido. Las nueces también se pueden usar para producir harina, cerveza, azúcar y servir como sustituto de café. Las castañas tienen un recuento de calorías mucho más bajo en comparación con otras nueces. Una taza (143 gramos) de nueces proporciona 350 calorías. Son bajos en grasas saturadas y son las únicas nueces que contienen vitamina C.
La madera del castaño a menudo se usa en la producción de muebles pequeños. A menudo se usa para mesas, escritorios y tocadores pequeños cubiertos de chapa, incluso Fo ataúdes. La madera se vuelve mucho menos duradera después de los 50 años de edad, por lo que generalmente no se usa en la construcción de casas o edificios.