¿Qué es un dugong?
El dugong es un gran mamífero marino en la orden Sirenia, que comparten con los manatíes. Sin embargo, no son manatíes. El Dugong y el Manatee son mamíferos herbívoros de cuerpo grande, pero mientras el manatí pasa algo de su tiempo en agua dulce, el dugong pasa toda su vida en el mar.
El dugong vive principalmente en los océanos del Pacífico Sur y los océanos Índicos, donde tiene acceso a las hierbas marinas que conforman su dieta. Estas hierbas a menudo crecen en áreas de la bahía o cerca de los bosques de mangle. El Dugong adulto tendrá casi nueve pies de largo (2.7 metros) y puede pesar de 550-650 libras (250-300 kilogramos).
Un dugong se apareará una vez cada siete años más o menos, y generalmente dará a luz a un solo ternero, después de aproximadamente un año de gestación. Los terneros generalmente se quedan con sus madres durante aproximadamente un año. El dugong es un animal social, y generalmente se encuentra en grupos familiares de tres a seis animales. Los grupos más grandes eran más comunes cuando el animal era más abundante. MasculinoS generalmente no vive con los grupos, que generalmente consisten en hembras y sus pantorrillas.
En la naturaleza, los depredadores naturales del Dugong se limitan a animales grandes, como tiburones grandes, ballenas asesinas y cocodrilos de agua salada, debido a su tamaño. Los números del Dugong están disminuyendo en parte porque las fuentes de agua dulce para beber están siendo destruidas. También han sido golpeados por botes motorizados. Su reproducción poco frecuente significa que no reponen sus números muy rápidamente.
El dugong siempre ha sido cazado por los pueblos nativos por su carne y aceite. Sin embargo, la caza nativa no ha sido la causa principal de la disminución de los números. El dugong se considera en peligro de extinción y es una especie protegida en muchos países. El hombre no solo ha cazado el Dugong, sino que también ha destruido su hábitat. Los científicos buscan formas de ayudar al dugong a sobrevivir, con poco éxito en el a corto plazo y desafortunadoY Sin embargo, con una mayor conciencia de la importancia de cada especie, tal vez se puede preservar el dugong.