Hva er en dugong?

Dugong er et stort marint pattedyr i ordenen Sirenia, som de deler med manatene. De er imidlertid ikke manater. Dugong og manatee er storfulle, planteetøse pattedyr, men mens manatee tilbringer noe av sin tid i ferskvann, tilbringer Dugong hele livet i havet.

Dugong lever først og fremst i Sør-Stillehavet og det indiske hav, der det har tilgang til havgrasene som utgjør kostholdet. Disse gressene vokser ofte i buktområder eller nær mangrove skoger. Den voksne Dugong vil være nesten ni fot lang (2,7 meter) og veie fra 550-650 pund (250-300 kilo).

En dugong vil parre seg en gang hvert syvende år eller så, og vil vanligvis føde en enkelt kalv, etter omtrent ett års svangerskap. Kalver blir vanligvis hos mødrene i omtrent ett år. Dugong er et sosialt dyr, og finnes vanligvis i familiegrupper på tre til seks dyr. Større grupper var mer vanlig når dyret var mer rikelig. MannS lever vanligvis ikke med gruppene, som vanligvis består av kvinner og kalver.

I naturen er Dugongs naturlige rovdyr begrenset til store dyr som store haier, killerhval og saltvannskrokodiller, på grunn av størrelsen. Dugongs tall synker delvis fordi ferskvannskilder for drikking blir ødelagt. De har også blitt rammet av motoriserte båter. Deres sjeldne reproduksjon betyr at de ikke etterfyller tallene veldig raskt.

Dugong har alltid blitt jaget av innfødte folk for kjøtt og olje. Den innfødte jakten har imidlertid ikke vært den viktigste årsaken til synkende antall. Dugong regnes som truet og er en beskyttet art i mange land. Mennesket har ikke bare jaktet Dugong, men har også ødelagt habitatet. Forskere leter etter måter å hjelpe Dugong med å overleve, med liten suksess på kort sikt, uheldigy. Imidlertid, med økt bevissthet om viktigheten av enhver art, kan kanskje Dugong bevares.