Vad är en dugong?

Dugong är ett stort marint däggdjur i ordningen Sirenia, som de delar med manaterna. De är dock inte manater. Dugong och manaten är stora kroppar, växtätande däggdjur, men medan manaten tillbringar lite av sin tid i sötvatten, tillbringar dugong hela sitt liv i havet.

Dugong bor främst i södra Stilla havet och indiska hav, där det har tillgång till havsgräs som gör sin diet. Dessa gräs växer ofta i vikområden eller nära mangroveskogar. Den vuxna Dugong är nästan nio meter lång (2,7 meter) och kan väga från 550-650 pund (250-300 kg).

En dugong kommer att para sig en gång var sju år eller så, och kommer vanligtvis att föda en enda kalv, efter cirka ett års graviditet. Kalvar stannar vanligtvis hos sina mödrar i ungefär ett år. Dugong är ett socialt djur och finns vanligtvis i familjegrupper om tre till sex djur. Större grupper var vanligare när djuret var mer rikligt. ManligS lever i allmänhet inte med grupperna, som vanligtvis består av kvinnor och deras kalvar.

I naturen är dugongs naturliga rovdjur begränsade till stora djur som stora hajar, späckhuggare och saltvattenkrokodiler, på grund av dess storlek. Dugongs siffror minskar delvis eftersom sötvattenkällor för att dricka förstörs. De har också drabbats av motoriserade båtar. Deras sällsynta reproduktion innebär att de inte fyller på sina antal mycket snabbt.

Dugong har alltid jagats av infödda människor för sitt kött och olja. Den infödda jakten har emellertid inte varit den främsta orsaken till minskande antal. Dugong anses vara hotad och är en skyddad art i många länder. Mannen har inte bara jagat dugong utan har också förstört sin livsmiljö. Forskare letar efter sätt att hjälpa Dugong att överleva, med liten framgång på kort sikt, Olyckligtvisy. Men med ökad medvetenhet om vikten av alla arter kan kanske dugong bevaras.