¿Qué es una ballena gris?
La ballena gris, Eschrichtius robustus , es una ballena migratoria que mantiene poblaciones en el Océano Pacífico costero oriental y occidental. Una tercera población una vez existió en el Océano Atlántico Norte, pero se extinguió debido a la sobrevaluación. La ballena gris pasa gran parte de su vida viajando entre los lugares de reproducción en invierno y los terrenos de alimentación en verano.
relacionado genéticamente con ballenas azules y ballenas jorobadas, la ballena gris es distinta en su color gris y blanco y la falta de una aleta dorsal. Aunque de color gris oscuro, las ballenas están marcadas con patrones de cicatrices blancos dejados por los parásitos. Los animales machos adultos tienen aproximadamente 45-46 pies (13.7-14 m) de longitud y pesan alrededor de 30-40 toneladas (27,200-36,300 kg.) Las hembras son ligeramente más grandes que los machos. Un ternero recién nacido tiene aproximadamente 15 pies (4.5 m) de largo y generalmente pesa entre 1,000 y 1,500 lbs (500-680 kg.)
La ballena gris de California del Pacífico oriental mantiene un patrón migratorio predecible seguido de cerca por la ballena-mirando a los fanáticos. En octubre de cada año, las ballenas nadan hacia el sur del área de Alaska, con un promedio de 80 millas por día (120 km.) En marzo, la mayoría de la población llega a Baja, California, donde se encuentran las lagunas de parto de ballenas grises. En estas lagunas protegidas, las ballenas se aparean y dan a luz hasta abril o mayo, antes de comenzar su caminata hacia el norte de regreso a los campos de alimentación de Alaska. El viaje anual es de 10,000-14,000 millas (16,000-22,530 km) de largo, que se cree que es el patrón migratorio más largo de cualquier mamífero.
Las madres de ballena gris viajan con sus terneros recién nacidos, después de que los bebés han formado suficientes capas de grietas para sostenerlas en aguas más frías. El viaje al norte es peligroso para las pantorrillas, ya que los tiburones y las ballenas asesinas los cazan activamente. Se observa que las ballenas madre son protectores particularmente agresivos, lo que originalmente lleva a que se clasifiquen como peligrosos y comúnmente llamados "peces del diablo".
La historia de la interacción humana con las ballenas grises no es agradable, ya que la ballena es un factor clave en la extinción de las poblaciones del Atlántico. Cuando las lagunas de Baja de Baja se descubrieron por primera vez en 1857, los cien animales de reproducción y parto fueron asesinados por los cien. En 1949, la Comisión Internacional de Ballidas (IWC) prohibió la caza comercial de ballenas grises, y la población del Pacífico Oriental se ha recuperado, a pesar de la caza continua de algunos grupos nativos americanos y rusos. Los expertos creen que la población del Pacífico occidental permanece en peligro crítico de extinción, con solo 100-300 animales que sobreviven.
La supervivencia de las ballenas grises se basa principalmente en la redefinición de las ballenas como especie protegida. Los grupos de la industria y los derechos de los animales que observan ballenas continúan enfatizando la importancia de garantizar la supervivencia de las criaturas de cetáceos como parte de la cadena alimentaria del océano. Debido a la tremenda recuperación de la población de ballenas grises de California, el IWC Hcomo una presión de montaje enfrentada para permitir la caza comercial de los animales una vez más. Aunque la ballena gris está floreciendo nuevamente en las aguas costeras de América del Norte, su futuro sigue siendo incierto a raíz de la legislación de caza y el posible cambio climático.