¿Qué es un árbol Joshua?

El árbol Joshua, una planta distintivamente estadounidense, crece solo en el suroeste de los Estados Unidos; Prospera en los suidos suelos del desierto de Mojave. El yucca brevifolia , como se conoce científicamente, es el miembro más grande de su género con una altura entre cinco y quince metros (16.4 pies y 49.2 pies). El árbol Joshua tiene hojas largas, rectas y en forma de daga que tienen aproximadamente un centímetro (0.39 pulgadas) de ancho en la base y se endurecen a puntos afilados al final. Las hojas crecen en un patrón de espiral en los extremos de los tallos; Las hojas muertas de las temporadas anteriores permanecen en el tallo y se acumulan por debajo del nuevo crecimiento. Cuando ocurre una congelación de invierno y la cantidad de lluvia estacional ha sido suficiente, los árboles de Joshua florecen entre febrero y abril. Sus flores blancas crecen en grupos y emiten un olor desagradable.

El árbol Joshua se reproduce en un exclusivo y mArreglo utualmente beneficioso con la polilla de yuca femenina, cuyos órganos son exclusivamente capaces de reunir y transferir el polen del árbol. La polilla ayuda al árbol de Joshua a reproducirse mientras completa su propio ciclo reproductivo: reúne el polen cuando pone huevos dentro del ovario de una flor. A medida que sus huevos se incuban, las semillas del árbol crecen y las larvas de la polilla se alimentan de las semillas cuando eclosionan. Las larvas generalmente dejan suficientes semillas para cultivar más árboles, pero el árbol de Joshua tiene capacidades especiales para asegurar que la cría de polillas de Yucca no come en exceso su bienvenida: si hay demasiados huevos de polilla en un ovario, el árbol puede abortarlo.

Además de cultivar a partir de semillas, el árbol Joshua puede crecer a partir de rizomas de otros árboles. Este tipo de crecimiento ayuda al árbol a sobrevivir a las inundaciones y los incendios que matan el árbol principal, pero dejan el sistema de raíz ilesos. El árbol Joshua crece bastante lentamente. En sus primeros años, las plántulas pueden ganar dos centímetros (0.79 pulgadas) A Yoído, pero luego generalmente crecen solo un centímetro al año (0.39 pulgadas). El tronco del árbol está hecho de fibras y, por lo tanto, no posee los anillos de crecimiento que la mayoría de los otros árboles tienen. También tiene un sistema de raíz poco profunda que debe soportar su tamaño desproporcionadamente grande y pesado, lo que dificulta la supervivencia en el desierto. A pesar de esto, un árbol de Joshua a menudo vive para tener varios cientos de años.

Los colonos mormones le dieron al árbol Joshua su nombre distintivo cuando viajaban hacia el oeste hacia su tierra prometida. La forma de las ramas extendidas del árbol les recordó la historia bíblica en la que el profeta Joshua alcanza sus manos hacia el cielo. El Parque Nacional Joshua Tree le da al árbol otro lugar importante en la historia estadounidense: Franklin Roosevelt dedicó el parque en 1936 a asegurar que la rápida expansión urbana de California no amenazaría el ecosistema desértico único en el que los árboles son reyes. El árbol de Joshua, floreciente en el desierto, representa a un pionerong espíritu y fuerza persistente que es adecuada para su hogar en el oeste americano.