Cos'è un albero di Joshua?

L'albero di Joshua, una pianta distintamente americana, cresce solo negli Stati Uniti sudoccidentali; prospera nei terreni aridi del deserto del Mojave. La yucca brevifolia , come è scientificamente noto, è il più grande membro del suo genere con un'altezza tra cinque e quindici metri (16,4 piedi e 49,2 piedi). L'albero di Joshua ha foglie lunghe, dritte e a forma di pugnale che sono larghe circa un centimetro (0,39 pollici) alla base e si rastrellano a punti acuti alla fine. Le foglie crescono in uno schema a spirale alle estremità degli steli; Le foglie morte delle stagioni precedenti rimangono sullo stelo e si accumulano sotto la nuova crescita. Quando si verifica un congelamento invernale e la quantità di precipitazioni stagionali è stata sufficiente, gli alberi di Joshua fioriscono tra febbraio e aprile. I suoi fiori bianchi crescono in grappoli e emanano un odore spiacevole.

L'albero di Joshua si riproduce in un esclusivo e maccordo utilmente vantaggioso con la falena della yucca femmina, i cui organi sono in grado di raccogliere e trasferire il polline dell'albero. La falena aiuta l'albero di Joshua a riprodursi mentre completa il suo ciclo riproduttivo: raccoglie il polline quando depone le uova all'interno dell'ovaio di un fiore. Mentre le sue uova incubano, i semi dell'albero crescono e le larve della falena si nutrono dei semi quando si schiudono. Le larve di solito lasciano abbastanza semi per coltivare più alberi, ma l'albero di Giosuè ha capacità speciali per assicurare che la prole della falena della Yucca non manti inavvertitamente il loro benvenuto: se ci sono troppe uova di falena in ovaio, l'albero può abortire.

Oltre a crescere dai semi, l'albero di Giosuè può crescere dai rizomi di altri alberi. Questo tipo di crescita aiuta l'albero a sopravvivere inondazioni e incendi che uccidono l'albero principale ma lasciano il sistema radicale incolume. L'albero di Giosuè cresce piuttosto lentamente. Nei suoi primi anni, le piantine possono guadagnare due centimetri (0,79 pollici) a yorecchio, ma successivamente crescono generalmente solo un centimetro all'anno (0,39 pollici). Il tronco d'albero è realizzato con fibre e quindi non possiede gli anelli di crescita che la maggior parte degli altri alberi ha. Ha anche un sistema radicale poco profondo che deve supportare le sue dimensioni sproporzionatamente grandi e pesanti, il che rende difficile la sopravvivenza nel deserto. Nonostante ciò, un albero di Joshua vive spesso per avere diverse centinaia di anni.

I coloni mormoni hanno dato all'albero di Giosuè il suo nome distintivo quando viaggiavano verso ovest verso la loro terra promessa. La forma dei rami tese dell'albero ha ricordato loro la storia biblica in cui il profeta Joshua raggiunge le mani verso il cielo. Joshua Tree National Park dà all'albero un altro posto importante nella storia americana: Franklin Roosevelt ha dedicato il parco nel 1936 per assicurare che la rapida espansione urbana della California non minaccerebbe l'ecosistema del deserto unico in cui gli alberi sono re. L'albero di Joshua - fioritura nel deserto - rappresenta un pioneeriNG Spirito e forza persistente che è adatta alla loro casa nell'Occidente americano.