¿Qué es una palma de Nikau?
Una palma de Nikau, científicamente conocida como Rhopalostylis sapida , es la única especie de palmera que se considera nativa de la zona continental de Nueva Zelanda. Esta planta perenne pertenece a la familia Arecaceae y ocurre principalmente en los bosques de tierras bajas más cálidas y las regiones costeras. La palma puede ser fácilmente reconocida por su tronco circular, que está marcado uniformemente con marcas de anillos de hojas caídas. Una sola hoja dividida de esta palma, comúnmente llamada hojas de hojas, puede crecer a una longitud de 10 pies (3 m).
Esta planta tropical también se conoce como una palma de cepillo de afeitar. Grandes grupos de flores moradas ligeras crecen desde su rama más baja. La inflorescencia, un grupo de flores en el tallo, tiene múltiples ramas y mide de 8 a 16 pulgadas (20 a 40 cm) de largo. Estas flores están bien llenas y masculinas o mujeres. Las flores masculinas están compuestas por seis órganos reproductivos, normalmente llamados estambres, y nacen en parejas, mientras que las flores femeninas son solitarias. Insectos, PLas abejas articulares, que son los principales polinizadores, se sienten atraídos por el néctar dulce y pegajoso de las flores de palma de Nikau.
Las frutas de la palma de Nikau son oblongos, se vuelven rojos cuando maduran y miden aproximadamente 0.4 pulgadas (1 cm) de longitud y 0.3 pulgadas (7 mm) de ancho. Las bayas duras se pueden comer cuando son verdes. De hecho, estas frutas son una comida favorita de una paloma de madera conocida como Kererū.
La palma de Nikau es una planta de crecimiento muy lento. Por lo general, se tarda entre 40 y 50 años en formarse un tronco, y se puede alcanzar una altura de 33 pies (10 m) solo después de 200 años de existencia. Cada año, se derraman un promedio de dos frondas, y las cicatrices que quedan en el tronco se pueden usar para determinar una estimación aproximada de la edad de la planta.
La conversión de la tierra y el desarrollo humano de las zonas bajas y costeras han perturbado en gran medida el hábitat de las palmas de Nikau y han reducido su número. La producción de nuevas plantas también es lim.ited porque los animales comen frutas y flores. Además, las frutas tardan casi un año en madurar por completo, por lo tanto, contribuyendo a la lenta reproducción de nuevas palmeras.
En la vida de los maoríes, el pueblo polinesio indígena de Nueva Zelanda, Nikau Palms siempre se ha considerado significativo. Las hojas se usaron para envolver alimentos antes de cocinar; a las casas de paja; y tejer canastas, sombreros o esteras. Las flores inmaduras son comestibles y se pueden cocinar de manera similar a la coliflor. Los maoríes también hicieron macetas y contenedores de almacenamiento utilizando la porción externa del tronco.