¿Qué es una pulga de arena?
Una pulga de arena es un pequeño crustáceo en la familia Talitridae que puede infligir una mordida dolorosa. Hay varios tipos diferentes de pulga de arena, todos los cuales viven en áreas costeras arenosas. Se alimentan temprano en la mañana o la noche y atacarán cualquier cosa, incluidos humanos y animales, que se acercan a ellos. Diferentes especies de pulga de arena se conocen como cangrejo topo, mosca de arena y pulga de chigoe.
El ciclo de vida de una pulga de arena comienza cuando la hembra pone huevos. Esto ocurre después de que ella se haya alimentado de sangre, lo que es necesario para que ella se reproduzca. Por lo general, pone alrededor de 50 huevos por día, que transporta consigo hasta que incuban en larvas unos días después. Después de la eclosión, las pupas crecen dentro de los capullos de los que emergerán como pulgas adultas. Dependiendo de las condiciones climáticas y el suministro de alimentos, este proceso puede llevar desde dos semanas hasta varios meses.
.Estos tipos de pulgas son lighT de color marrón que los hace muy difíciles de detectar en la arena. La mayoría de ellos también son muy pequeños, de menos de 1/8 de pulgada (3.5 mm) de largo, aunque el cangrejo topo es más grande y puede tener más de 1 pulgada (2.5 cm) de largo. A pesar de su pequeño tamaño, pueden saltar hasta 16 pulgadas (40 cm) para dar una mordida que puede causar picazón intensa y dolor. Las pulgas de arena pueden transportar leishmaniasis, que es un tipo peligroso de malaria. También se sabe que enterran en la piel como Chiggers, lo que puede conducir a infecciones bacterianas peligrosas.
Las picaduras de pulgas de arena se pueden evitar rociando el cuerpo con un repelente de insectos que contiene DEET antes de visitar una playa. Los enjambres de estas plagas se pueden detectar porque crean un sonido fuerte y agudo en grandes cantidades. Este sonido debe tomarse como una advertencia para que los espectadores de la playa abandonen el área para evitar ser mordidos.
También se sabe que la pulga de arena más grande conocida como cangrejo topo se alimenta e incluso mata peces y ballenas muy grandes. Numerosas pulgas de arena se unen a ellas y comen agujeros en sus cuerpos. Una vez que llegan al interior de un pescado, se alimentan de la sangre y la carne.
Cuando no se están alimentando de animales o humanos, las pulgas de arena consumen plancton y materia orgánica. Esto incluye algas podridas que se acumulan en sus antenas a medida que la marea roda y retrocede. Se quedan en áreas donde la arena permanece anegada, excavando en ella para mantenerse caliente. La temporada de apareamiento es a mediados de verano, y es en este momento que se pueden encontrar grandes colonias de pulgas de arena en la arena.