Hvad er en sandloppe?
En sandloppe er et lille krebsdyr i Talitridae -familien, der kan påføre en smertefuld bid. Der er flere forskellige typer sandloppe, som alle bor i sandede kystområder. De fodrer i den tidlige morgen eller aften og vil angribe alt, inklusive mennesker og dyr, der kommer nær dem. Forskellige arter af sandloppe er kendt som molekrabbe, sandflue og chigoe loppe.
Livscyklussen for en sandloppe begynder, når de kvindelige lægger æg. Dette forekommer, efter at hun har fodret med blod, hvilket er nødvendigt for hende at gengive sig. Hun lægger normalt omkring 50 æg om dagen, som hun bærer med sig, indtil de klekkes ind i larver et par dage senere. Efter udklækning vokser pupperne inde i kokoner, hvorfra de vil fremstå som voksne lopper. Afhængig af vejrforhold og fødevareforsyning kan denne proces tage overalt fra to uger til flere måneder.
Disse typer lopper er lightt Brun i farve, hvilket gør dem meget vanskelige at få øje på i sandet. De fleste af dem er også meget små, mindre end 1/8 af en tomme (3,5 mm) lang, selvom molekrabben er større og kan være over 1 tomme (2,5 cm) lang. På trods af deres lille størrelse er de i stand til at hoppe så højt som 40 cm (40 cm) for at levere en bid, der kan forårsage intens kløe og smerter. Sandlopper kan bære leishmaniasis, som er en farlig type malaria. De har også været kendt for at grave ind i huden som Chiggers, hvilket kan føre til farlige bakterieinfektioner.
Sand loppebid kan forhindres ved at sprøjte kroppen med et insektafvisende middel, der indeholder DEET, før de besøger en strand. Sværme af disse skadedyr kan påvises, fordi de skaber en høj, højt pittet klynkende lyd i stort antal. Denne lyd skal tages som en advarsel for strandgæster om at forlade området for at undgå at blive bidt.
Det større sandloppe kendt som molekrabbe har også været kendt for at fodre og endda dræbe meget store fisk og hvaler. Talrige sandlopper binder sig til dem og spiser huller gennem deres kroppe. Når de når indersiden af en fisk, lever de af blodet og kødet.
Når de ikke fodrer med dyr eller mennesker, forbruger sandlopper plankton og organisk stof. Dette inkluderer rådne tang, der samles på deres antenner, når tidevandet ruller ind og forsvinder. De forbliver i områder, hvor sandet forbliver vandtæt og graver sig ind i det for at forblive varm. Parringssæsonen er i midten af sommeren, og det er på dette tidspunkt, at store kolonier af sandlopper kan findes samlet i sandet.