¿Qué es un piojo de mar?
Un piojo de mar es una pequeña criatura parasitaria que se adhiere a un anfitrión vivo, generalmente un pez. Hay varias especies diferentes de piojo de mar, y las especies más problemáticas infestan los peces comerciales, tanto salvajes como cultivados, como el salmón y la trucha. El piojo del mar se come la piel, la sangre y el mucoso del pez anfitrión.
Las granjas de peces comerciales proporcionan el caldo de cultivo perfecto para los piojos del mar, el plural de los piojos del mar, debido a la gran cantidad de peces huésped en un área relativamente pequeña. Esto significa que un gran número de parásitos se acumulan y se reproduce rápidamente, infectando grandes cantidades de peces y continuando multiplicándose. Aunque la mayoría de los peces cultivados se tratan regularmente con insecticidas químicos, un gran número de huevos viables escapan del tratamiento a medida que pasan más allá de las aguas cultivadas e infectan a los peces salvajes. La evidencia también sugiere que en algunas áreas los piojos del mar están desarrollando una resistencia natural a los tratamientos disponibles. El número cada vez mayor deLos piojos de mar, en gran parte debido a las granjas comerciales de peces, están poniendo a las poblaciones de peces salvajes con un riesgo grave.
Un piojo de mar solo femenino puede colocar hasta 1,000 huevos a la vez, que se liberan en remolques largos. Los huevos se derivan libremente en el mar durante varios días antes de la eclosión. El organismo recién nacido se desplaza durante aproximadamente 10 días antes de unirse a un huésped y comenzar a alimentarse. No es hasta que el piojo del mar madura, moviéndose sobre el anfitrión y causando grandes cantidades de daño, que se vuelve mortal. Si no se trata, una infestación de los piojos del mar es a menudo fatal para el huésped.
Estos parásitos son particularmente peligrosos para el salmón o la trucha. Se necesita solo una criatura para causar suficiente daño para matar un salmón o trucha juvenil. Las infestaciones graves causan heridas o lesiones grandes y abiertas en la piel y causan daños extensos en las aletas y sangrado severo. Este tipo de daño extenso deja al anfitriónLos peces se abren a la infección secundaria y no pueden regular y mantener su temperatura y equilibrio.
Si un pez salvaje infectado regresa del mar al agua dulce, el piojo del mar no puede sobrevivir y se cae del huésped; Esto permite que el pez anfitrión se recupere, siempre que no recoja una infección antes de que las heridas se cure. Aunque los peces salvajes a menudo sobreviven si salen temprano del mar, su tasa de crecimiento se ralentiza; Las especies saludables de salmón y truchas se alimentan fuertemente en el mar y crecen rápidamente antes de regresar al agua dulce. Un pez con una infestación de piojos a menudo volverá al agua dulce mucho antes de lo normal en un intento de deshacerse del parásito. Estos peces pierden gran parte del tiempo de alimentación, lo que ralentiza considerablemente su tasa de crecimiento y el tiempo que lleva alcanzar la madurez sexual. Esto, combinado con la tasa de mortalidad muy alta de los peces huésped, significa que el piojo del mar tiene un impacto económico y ambiental muy negativo.