Hva er en sjølouse?
En havlus er en liten parasittisk skapning som fester seg til en levende vert, vanligvis en fisk. Det er en rekke forskjellige arter av havlus, og den mest problematiske arten angriper kommersiell fisk, både ville og oppdrettet, som laks og ørret. Havlusen spiser hud, blod og slim av vertsfisken.
Kommersielle fiskegårder gir den perfekte grobunnen for lus - flertall av havlus - på grunn av det store antall vertsfisk i et relativt lite område. Dette betyr at et stort antall av parasitten akkumuleres og avler raskt, infiserer store mengder fisk og fortsetter å formere seg. Selv om de fleste oppdrettsfiskene blir behandlet regelmessig med kjemiske insektmidler, slipper et stort antall levedyktige egg på behandlingen når de passerer utover det oppdrettede vannet og infiserer villfisk. Bevis tyder også på at lus i noen områder utvikler en naturlig motstand mot tilgjengelige behandlinger. Det raskt økende antallet avHavlus, hovedsakelig på grunn av kommersielle fiskegårder, setter villfiskbestander med alvorlig risiko.
En enkelt kvinnelig havlus kan legge opp til 1000 egg om gangen, som frigjøres i lange trailere. Eggene driver fritt i havet i flere dager før klekking. Den nylig klekkede organismen driver i omtrent 10 dager før den festes til en vert og begynner å mate. Det er ikke før havlusen modnes, beveger seg rundt på verten og forårsaker enorme mengder skade, at det blir livstruende. Hvis den ikke blir behandlet, er en angrep av lus ofte dødelig for verten.
Disse parasittene er spesielt farlige for laks eller ørret. Det krever bare en enkelt skapning å forårsake nok skade til å drepe en ung laks eller ørret. Alvorlige angrep forårsaker store, åpne sår eller lesjoner på huden og forårsaker omfattende finskader og alvorlig blødning. Denne typen omfattende skader forlater vertenFisk åpen for sekundær infeksjon og ikke i stand til å regulere og opprettholde temperaturen og balansen.
Hvis en infisert villfisk kommer tilbake fra havet til ferskvann, er ikke havlusen i stand til å overleve og den faller av verten; Dette gjør at vertsfisken kan komme seg, så lenge den ikke plukker opp en infeksjon før sårene er helbredet. Selv om villfisk ofte overlever hvis de forlater havet tidlig, bremser veksthastigheten; Sunn laks- og ørretarter fôrer tungt i sjøen og vokser raskt før de går tilbake til ferskvann. En fisk med en lusangrep vil ofte vende tilbake til ferskvann mye tidligere enn normalt i et forsøk på å kvitte seg med parasitten. Disse fiskene savner mye av fôringstiden, noe som reduserer veksthastigheten betydelig og tiden det tar å nå seksuell modenhet. Dette, kombinert med vertsfisken veldig høy dødelighet, betyr at havlusen har en veldig negativ økonomisk og miljømessig innvirkning.