Hvad er en havlus?
En havlus er en lille parasitisk væsen, der knytter sig til en levende vært, normalt en fisk. Der er en række forskellige arter af havlus, og de mest problematiske arter angriber kommerciel fisk, både vilde og opdrættede, såsom laks og ørred. Havlusen spiser huden, blod og slim af værtsfisken Dette betyder, at et stort antal af parasitten akkumuleres og opdrætter hurtigt, inficerer store mængder fisk og fortsætter med at formere sig. Selvom de fleste opdrættede fisk behandles regelmæssigt med kemiske insekticider, undslipper det store antal levedygtige æg behandlingen, når de passerer ud over de opdrættede farvande og inficerer vilde fisk. Bevis antyder også, at havlus i nogle områder udvikler en naturlig modstand mod tilgængelige behandlinger. Det hurtigt stigende antalHavlus, stort set på grund af kommercielle fiskebedrifter, sætter vilde fiskebestande i alvorlig risiko.
En enkelt kvindelig havlus kan lægge op til 1.000 æg ad gangen, der frigives i lange trailere. Æggene driver frit i havet i flere dage, før de klekkes. Den nyudklækkede organisme driver i cirka 10 dage, før de fastgøres til en vært og begynder at fodre. Det er først, før havlusen modnes, bevæger sig rundt på værten og forårsager enorme mængder af skader, at det bliver livstruende. Hvis der ikke er behandlet, er en angreb af havlus ofte dødelig for værten.
Disse parasitter er især farlige for laks eller ørred. Det tager kun en enkelt væsen at forårsage tilstrækkelig skade til at dræbe en ung laks eller ørred. Alvorlige angreb forårsager store, åbne sår eller læsioner på huden og forårsager omfattende finskader og alvorlig blødning. Denne type omfattende skader forlader værtenFisk åben for sekundær infektion og ikke i stand til at regulere og opretholde dens temperatur og balance.
Hvis en inficeret vilde fisk vender tilbage fra havet til ferskvand, er havlusen ikke i stand til at overleve, og den falder af værten; Dette gør det muligt for værtsfisken at komme sig, så længe den ikke henter en infektion, før sårene heles. Selvom vilde fisk ofte overlever, hvis de forlader havet tidligt, bremser deres væksthastighed; Sund laks og ørredarter fodrer kraftigt i havet og vokser hurtigt, før de vender tilbage til ferskvand. En fisk med en lusangreb vil ofte vende tilbage til frisk vand meget tidligere end normalt i et forsøg på at slippe af med parasitten. Disse fisk savner meget af fodringstiden, hvilket sænker deres vækstrate betydeligt og den tid det tager at nå seksuel modenhed. Dette kombineret med værtsfisken meget høj dødelighed betyder, at havlusen har en meget negativ økonomisk og miljøpåvirkning.