¿Qué es un estuario?
Un estuario es una característica de agua donde se mezclan agua fresca y salada. Debido a que un estuario requiere acceso gratuito y abierto al mar, los estuarios siempre ocurren a lo largo de las costas, aunque en algunos casos pueden extender varias millas tierra adentro. El entorno natural único de un estuario alberga numerosas especies de animales y plantas, y tiende a ser un lugar rentable para que los humanos también se asienten, ya que un estuario puede ser una excelente ubicación para un puerto. Algunos biólogos se especializan en el estudio de los sistemas complejos presentes en los estuarios.
Hay varios tipos diferentes de estuarios, generalmente divididos por la forma en que se forman. Muchos, por ejemplo, son valles fluviales ahogados, creados cuando los niveles del mar subieron, lo que hace que el océano inundara tierras bajas. Otros se forman a través de movimientos tectónicos, cuando las placas de la tierra se hunden o se separan, creando pliegues profundos en la tierra. Un estuario construido en bar está protegido detrás de un bar o isla de arena, mientras que los fiordos son estuarios tallados en la tierraDurante los períodos de glaciación.
La construcción de un estuario asegura que esté al menos parcialmente protegido de las condiciones climáticas más severas que se encuentran en el mar abierto. Muchas bahías y calas son en realidad estuarios, por ejemplo. Las condiciones más suaves son ideales para especies juveniles de animales marinos, y también pueden proteger una variedad de aves acuáticas y especies de plantas. Además, un estuario tiende a recolectar nutrientes, proporcionando una amplia fuente de alimentos para los animales que llaman a los estuarios de hogar.
El agua en los estuarios se clasifica como salobre, lo que significa que es más salado que el agua dulce, pero no tan salada como el verdadero agua de mar. Diferentes estuarios tienen niveles únicos de mezcla; Algunos están fuertemente estratificados, lo que significa que el agua salada más densa y fría abraza la parte inferior, mientras que las flotaciones de agua dulce más cálidas en la parte superior, y otros están más mezclados. Los niveles precisos de salinidad y pH varían en los estuarios alrededor deE Mundo, dependiendo de los niveles de flujo de las fuentes de agua que se combinan para hacer el estuario.
Un estuario puede ser muy sensible a la degradación ambiental. Por ejemplo, la cremallera pesada aguas arriba puede provocar un flujo reducido de agua dulce al estuario, cambiando drásticamente el entorno. Esto puede conducir a una disminución de la biodiversidad, ya que las especies más delicadas mueren o encuentran ubicaciones más hospitalarias. La contaminación también puede afectar severamente un estuario, especialmente la contaminación de nutrientes, como la escorrentía de las granjas, lo que puede causar una disminución importante en la calidad del agua.