¿Qué es Casuarina?
Una vez que el único género en la familia Casuarinaceae, a partir de 2010, algunas de las especies que anteriormente formaban parte de Casuarina ahora se distribuyen en otros tres géneros. Las 17 especies que ahora forman este género van desde grandes arbustos de hoja perenne que miden 10 pies (3 m) hasta árboles que pueden crecer hasta 115 pies (35 m) de altura. El nombre de este género, Casuarina , proviene de la palabra malayo kasuari , que se refiere al casco debido a las similitudes entre el follaje de estas plantas con las plumas del pájaro. Los nombres comunes She-Oak, Ironwood y Beefwood se utilizan para referirse a estas especies. Nativo de Asia, Australia y las Islas del Pacífico, estas plantas ahora también se encuentran en las Américas y África.
En general, estas plantas tienen hojas que son pequeñas y similares a los dientes, formando anillos alrededor de las ramas modificadas, que generalmente se confunden con sus hojas. Durante el invierno, florecen con discretas flores rojizas. Sus frutos son duros, leñosos y cilíndricosConos que atraen pájaros como loros y cacatúas que comen las cabezas de las semillas, así como las polillas y escarabajos que se deleitan en la fruta. Algunas especies producen una resina comestible que se usa como fuente de alimento por aborígenes.
Casuarina Las plantas tienen una amplia latitud en sus demandas de suelo. Pueden crecer no solo en suelos secos y salados en la orilla del mar, sino también en suelos rocosos o volcánicos en las montañas. Incluso si prefieren suelos bien drenados, también pueden sobrevivir en suelos húmedos o calcáreos. Estas plantas tienen necesidades mínimas de agua y pueden soportar períodos de sequía.
Una característica notable de las plantas casuarina son sus propiedades alelofáticas negativas, como lo demuestran la ausencia típica de sotobosque a su alrededor. Se ha observado que una vez que dominan un sitio, su estatera de raíz pesada y la basura caída en su base inhiben que otras plantas crecen. La especie c. Equisetifolia en particular, denominada pino australiano en Florida, se ha declarado invasivo y está incluido en la lista de malezas nociva federal y estatal de los Estados Unidos debido a esto. Las autoridades han considerado que es una amenaza para muchas especies de plantas en peligro de extinción en el Parque Nacional Everglades.
Por el contrario, esta característica se valora en su Australia nativa, donde se llama árbol de la mujer aborigen. Como prácticamente ninguna otra planta puede crecer debajo, se sabe que los niños aborígenes se encuentran jugando debajo de estos árboles, ya que se cree que no están en peligro del "diablo de arbustos" o serpientes, ya que evitan la camada caída de las ramas y las hojas. Los usos comerciales de las plantas Casuarina incluyen usarlo en paisajismo como setos y estabilizar el suelo cerca del drenaje y las costas. Como puede sobrevivir en ubicaciones azotadas por el viento, se plantan ampliamente como holchas. La madera también se cosecha para esgrima, tejas y leña.