¿Qué es el cobalto?
Cobalt es un elemento químico metálico que es bastante duro y frágil en su forma pura. Se utiliza industrialmente de varias maneras, y también se refina para producir sales e isótopos que tienen otras aplicaciones prácticas. Además de ser una parte importante de muchos productos, el cobalto también es un elemento traza crucial, necesario para el bienestar humano. El elemento grisáceo y ligeramente mate rara vez está disponible en forma pura, pero se puede encontrar en numerosas aleaciones.
El número atómico de cobalto es 27, y se identifica con el símbolo Co en la tabla periódica de elementos. El nombre del metal se deriva de la palabra alemana para "duende", una referencia a los duendes que supuestamente lo usaron para reemplazar minerales de plata valiosos. El elemento también se consideró un duende porque tendía a aparecer con frecuencia con el arsénico, un elemento altamente tóxico. Cuando se funden, se liberarían los humos del arsénico, amenazando la salud de los trabajadores.
Uno de los usos más conocidos de Cobaltes para el tinte azul extraído de sus sales. Este tinte se ha utilizado durante miles de años, con muestras que aparecen en tumbas egipcias y griegas. El metal en sí se usa a menudo en aleaciones para crear cosas como imanes o metales que pueden soportar altas temperaturas. Estas aleaciones de alta temperatura se usan en cosas como motores a reacción. Además, el cobalto se puede dividir en isótopos radiactivos, que tienen varios usos en medicina, industria e investigación.
Típicamente, el cobalto se encuentra cerca de níquel, plomo, cobre y minerales de plata. El metal aparece en forma de un mineral, generalmente muy mezclado con otros materiales, de modo que deba ser refinado. Al igual que muchos metales, tiene propiedades ferromagnéticas, y puede ser magnetizado espontáneamente o mantener una carga magnética durante largos períodos. Esta propiedad hace de Cobalt una opción popular en aleaciones utilizadas para producir imanes de tierras raras.
Como con algunos OEntre elementos traza, el cobalto puede ser peligroso para la salud humana si se consume en grandes cantidades. Los humanos generalmente obtienen todos los minerales que necesitan al comer una dieta equilibrada y saludable, aunque algunos animales pueden requerir suplementos. En grandes dosis, el cobalto puede causar daño al corazón y a los pulmones. Los isótopos radiactivos, utilizados en una variedad de tratamientos médicos, también pueden ser muy dañinos, y su uso se controla cuidadosamente como resultado.