¿Qué es la polinización?
La polinización es el proceso a través del cual las plantas se reproducen, asegurando que los gametos masculinos se extiendan a los gametos femeninos, lo que permite que la planta produzca semillas que a su vez se desarrollarán en nuevas plantas. El proceso de polinización es importante para las personas en varios campos, incluidos jardineros, agricultores y biólogos, todos los cuales dependen de la polinización y la fertilización resultante. Hay varias formas diferentes en que puede ocurrir la polinización, y algunas plantas han desarrollado técnicas muy complejas para la polinización.
La parte masculina de la planta, conocida como la antera, produce polen, un material pegajoso que contiene material genético. La polinización ocurre cuando el polen entra en contacto con el óvulo, la parte femenina de la planta. En plantas con flores, conocidas como angiospermas, el polen se transfiere al estigma, que transporta el polen al óvulo. En gimnospermas como coníferas, el polen se aplica directamente al óvulo.
Muchas plantas son capaces de autopolinizar, lo que implica difundir su propio polen en sus propios óvulos. Sin embargo, se prefiere la polinización cruzada, ya que aumenta la diversidad genética, lo que hace que las especies de la planta sean más fuertes y más propensas a sobrevivir. Las plantas pueden lograr la polinización cruzada atrayendo polinizadores como abejas e insectos en sus anteras, con los polinizadores recogiendo el polen y dejarlo en otras plantas. La polinización cruzada también puede ocurrir cuando las plantas liberan su polen en el aire, confiando en el viento para llevarlo a otras plantas. Los humanos a menudo están familiarizados con esta forma de polinización, ya que el polen ambiental en el aire puede desencadenar reacciones alérgicas.
Las plantas pueden utilizar una variedad de técnicas para evitar la autopolinización, como las características en la flor que evitan el contacto entre la antera y el óvulo o el estigma. Las plantas también son capaces de reconocer su propio polen,lo que les permite activar una respuesta química que evita la fertilización si se autopolinan.
Una vez que una planta está polinizada, el óvulo se fertiliza y puede comenzar a convertirse en una semilla. Muchas semillas están cubiertas de recubrimientos protectores para que no se dañen por los animales o los elementos, y algunas están encerradas en frutas que están destinadas a atraer insectos, aves y otros animales. Cuando los animales comen la fruta, excretan las semillas más tarde en un lugar distante, extendiendo la planta en el entorno natural. Algunas plantas están tan desarrolladas que sus semillas realmente necesitan pasar por un tracto digestivo para germinar.