O que é polinização?

A polinização é o processo pelo qual as plantas se reproduzem, garantindo que os gametas masculinos se espalhem para gametas femininas, permitindo que a planta produza sementes que, por sua vez, se desenvolvam em novas plantas. O processo de polinização é importante para as pessoas em vários campos, incluindo jardineiros, agricultores e biólogos, todos os quais dependem da polinização e da fertilização resultante. Existem várias maneiras diferentes pelas quais a polinização pode acontecer, e algumas plantas evoluíram técnicas muito complexas para a polinização. A polinização ocorre quando o pólen entra em contato com o óvulo, a parte feminina da planta. Nas plantas com flores, conhecidas como angiospermas, o pólen é transferido para o estigma, que transporta o pólen para o óvulo. Em gimnospermas como coníferas, o pólen é aplicado diretamente ao óvulo.

Muitas plantas são capazes de auto-polinizar, o que envolve espalhar seu próprio pólen em seus próprios óvulos. No entanto, a polinização cruzada é preferida, porque aumenta a diversidade genética, tornando as espécies vegetais como um todo mais forte e mais propensas a sobreviver. As plantas podem realizar polinização cruzada atraindo polinizadores como abelhas e insetos em suas anteras, com os polinizadores pegando o pólen e deixando-o em outras plantas. A polinização cruzada também pode acontecer quando as plantas liberam seu pólen no ar, confiando no vento para transportá-lo para outras plantas. Os seres humanos geralmente estão familiarizados com essa forma de polinização, uma vez que o pólen ambiente no ar pode desencadear reações alérgicas.

Uma variedade de técnicas pode ser usada pelas plantas para evitar a auto-polinização, como recursos na flor que impedem o contato entre a antera e o óvulo ou o estigma. As plantas também são capazes de reconhecer seu próprio pólen,o que lhes permite desencadear uma resposta química que impeça a fertilização se se tornarem autopolinizados.

Depois que uma planta é polinizada, o óvulo fica fertilizado e pode começar a se transformar em uma semente. Muitas sementes são cobertas de revestimentos de proteção para que não sejam danificados por animais ou pelos elementos, e alguns estão envoltos em frutas que devem atrair insetos, pássaros e outros animais. Quando os animais comem a fruta, excretam as sementes mais tarde em um local distante, espalhando a planta no ambiente natural. Algumas plantas são tão especialmente desenvolvidas que suas sementes realmente precisam passar por um trato digestivo para germinar.