¿Qué es la energía renovable?
Energía renovable se refiere a fuentes de energía que son naturales, continuas y grandes. Esto incluye energía solar, energía eólica, energía del agua, energía geotérmica y ciertos biocombustibles. La desventaja de las fuentes de energía renovables es que generalmente requieren una cantidad sustancial de infraestructura para extraer energía apreciable. Por ejemplo, la recolección de energía solar requiere costosos paneles solares. La cosecha de energía eólica requiere turbinas eólicas. Obtener energía del agua que fluye requiere presas, y así sucesivamente.
Hoy, la energía renovable es mal explotada. La mayoría de los países obtienen menos del 10% de su energía de fuentes de energía renovable. Los combustibles fósiles son más fáciles de encontrar, y actualmente devuelven más poder por dólar invertido en extraerlos. Ciertos países, como Islandia y Noruega, obtienen hasta el 99% de su energía de fuentes de energía renovable, pero esto se debe a que se encuentran convenientemente en áreas donde hay abundante actividad geotérmica. Para otro paísES a la transición a energía renovable requerirá inversiones significativas y costos de inicio.
Las inversiones en energía renovable han aumentado desde el movimiento ambiental de los años sesenta y setenta, y más recientemente debido a las renovadas preocupaciones sobre el calentamiento global y el petróleo máximo. Los combustibles fósiles contaminan la tierra, son de naturaleza limitada y están controlados por estados antidemocráticos en regiones políticamente volátiles. El uso de nuestras cantidades limitadas de energía de combustible fósil para invertir en una infraestructura de energía renovable parece una sabia decisión colectiva para la especie humana.
En última instancia, la fuente de energía renovable que ofrecerá la mayor cantidad de energía es la energía solar. Hay millones de capital de riesgo y dólares del gobierno que se invierten en nuevas empresas que buscan aumentar la eficiencia y reducir el costo de las células solares, y se están realizando progresos. Hornos solares, que condensan tLos rayos del sol en un enfoque con espejos, luego usa ese calor para hervir líquido y ejecutar turbinas, son un medio aún más eficiente para aprovechar la energía solar que los paneles solares convencionales. Las superficies de los océanos del mundo no se utilizan en gran medida, y la vida en ciertas partes del mar es muy escasa, lo que las convierte en lugares ideales para desplegar paneles solares flotantes que alimentan las ciudades del mundo. Eventualmente, explotaremos los volúmenes gigantescos de espacio para establecer paneles solares y energía de haz a donde se necesita.
Mientras tanto, podemos extraer cantidades apreciables de energía de otras fuentes renovables como el agua y el viento. Por ejemplo, la presa Tres Gorges recientemente completada en China producirá 18 gigavatios de potencia continua cuando se instalen todos sus generadores. Esto suministrará alrededor del 3% de la demanda nacional de electricidad. El proyecto costó aproximadamente mil millones de dólares estadounidenses (USD).