¿Qué es Switchgrass?
Switchgrass es una hierba alta nativa del Medio Oeste americano. También se conoce como Grass de pánico , Blackbent , Wobsqua Grass y pATHGRASS . Switchgrass se usa para una amplia gama de aplicaciones y se ha mencionado notablemente como una posible fuente de biomasa para combustibles como el etanol.
Switchgrass es una hierba perenne resistente que crece durante los meses más cálidos del año, alcanzando alturas de entre 2-6 pies (0.6-1.8m). Aunque es nativo de América del Norte, se agotó en gran medida en siglos pasados, ya que fue quemado y despejado para dejar espacio para las tierras de cultivo. Se ha vuelto popular nuevamente y ahora está ampliamente plantado en todo Estados Unidos. Switchgrass puede crecer en la mayoría de las partes de los Estados Unidos, incluso en Swampland, On Plains, en la orilla del mar y junto con las corrientes. Es bastante resistente a la sequía, lo que lo hace ideal para gran parte de la parte central del país.
Switchgrass hace una buena cosecha de forraje, y muchas personas fomentan su crecimiento para alimentar a ganado o caballos. A veces se cultiva para ser cosechado y convertido en gránulos para ser utilizados como suplemento de alimentos para el ganado. También proporciona un hábitat fácil para una serie de insectos y aves molidas, por lo que a menudo se usa para ayudar a recuperar áreas de vida silvestre. Debido a su adaptabilidad, crecimiento rápido y naturaleza resistente a la sequía, Switchgrass se ha mencionado recientemente en numerosas ocasiones como un candidato probable para un cultivo de combustible a nivel nacional. En su discurso sobre el estado de la Unión de 2006, el presidente Bush mencionó a Switchgrass en el contexto de ser utilizado para la producción de etanol para ayudar a destituir a los Estados Unidos por su dependencia del petróleo extranjero.
Los proponentes de usar Switchgrass para la producción de combustible señalan que se puede cultivar prácticamente en todas partes, crece rápidamente y, como resultado de su sistema de raíces, mantiene el suelo en el que crece bastante rico en nutrientes. Algunas proyecciones sugieren quePara cada tonelada métrica de Switchgrass utilizada, se podrían producir 100 galones (380L) de etanol. Esto excede la mayoría de los otros cultivos considerados para la posible producción de etanol en términos de producción recta de masa a combustible.
Los detractores señalan la evidencia que sugiere que el cultivo de Switchgrass para su uso en etanol da como resultado una pérdida neta. Sus números revelan que la cantidad de combustible fósil requerido para cultivar la hierba de interruptores excede la cantidad de combustible generado, lo que lo convierte en una no solución. Esta es un área que está muy debatida, con expertos en ambos lados presentando evidencia para apoyar su perspectiva.