¿Qué era el Sahara verde?
Si bien los humanos modernos piensan en el Sahara como un desierto vasto y prohibitivo, durante un breve período en la historia, en realidad fue muy agradable. De alrededor de 10,000 a. C. a 4.000 a. C., el Sahara era exuberante, verde y fértil, con un breve período de sequedad de alrededor de 8,000 a 7,000 a. C. Este período en la historia del desierto a veces se conoce como el "Sahara verde" o el "período verde".
Los arqueólogos siempre han sido conscientes de que el clima del Sahara ha cambiado radicalmente a lo largo de la historia. Los depósitos minerales en el desierto indicaron rastros de lagos y ríos, por ejemplo, y también se han encontrado restos de vida vegetal y animal en el Sahara, lo que indica que el medio ambiente fue una vez más hospitalario. En 2000, un equipo de arqueólogos que buscaban huesos de dinosaurios se toparon con un cementerio en Níger, y se dio cuenta de que habían encontrado rastros de una civilización que había vivido en el Sahara verde.
.Varios factores condujeron a la formación del Sahara verde. El Sahara ha sido un desierto durante mucho tiempo, pero alrededor de 10,000 a. C., la órbita de la Tierra se tambaleó ligeramente, causando un cambio en los patrones climáticos. Los monzones que empapan el sur de África se movieron hoy, vertiendo agua sobre el Sahara, donde formó cuerpos de agua. Las plantas se establecieron, aprovechando el ambiente húmedo, y fueron seguidas por animales y humanos que establecieron civilizaciones animadas. Cuando los patrones meteorológicos cambiaron nuevamente, el Sahara regresó a un estado del desierto brevemente antes de verdarse una vez más. Alrededor de 4.000 a. C., el Sahara se convirtió en un desierto una vez más, y ahora se está expandiendo rápidamente, debido a una variedad de factores.
Dos civilizaciones humanas separadas parecen haber vivido en el Sahara verde. El primero vivió de alrededor de 10,000 a. C. a 8,000 a. C., durante el primer período de verde, y el segundo se movió durante el segundo período verde. Cuando la gente vivía en el Sahara verde, dejaron un númerode legados detrás, como instrumentos de caza, rastros de textiles y obras de arte, y sitios de tumbas. Varios sitios de tumbas tienen altos niveles de polen, lo que sugiere que las personas fueron enterradas en camas de flores.
Los arqueólogos continúan recopilando evidencia sobre el Sahara verde y las personas que viven allí, con gran parte de esta evidencia proveniente de áreas extremadamente aisladas y severas del desierto. Estos hallazgos ilustran cuánto ha cambiado el clima de la Tierra y cómo los cambios en el clima pueden alterar la civilización humana.