Hvad var den grønne sahara?
Mens moderne mennesker tænker på Sahara som en enorm og forbød ørken, var det faktisk meget behageligt i en kort periode i historien. Fra omkring 10.000 f.Kr. til 4.000 f.Kr. var Sahara frodig, grøn og frugtbar med en kort periode med tørhed fra omkring 8.000 til 7.000 fvt. Denne periode i ørkenens historie er undertiden kendt som "Green Sahara" eller "Green Period."
arkæologer har altid været opmærksomme på, at Saharas klima har ændret sig radikalt gennem historien. Mineralaflejringer i ørkenen indikerede for eksempel spor af søer og floder, og der er også fundet rester af plante- og dyreliv i Sahara, hvilket indikerer, at miljøet endnu en gang var gæstfri. I 2000 snublede et besætning af arkæologer, der jagtede på dinosaurben, over en kirkegård i Niger, og indså, at de havde fundet spor af en civilisation, der havde boet i Green Sahara.
Flere faktorer førte til dannelsen af den grønne sahara. Sahara har været en ørken i meget lang tid, men omkring 10.000 f.Kr. vinglede jordens bane lidt, hvilket forårsager et skift i vejrmønstre. De monsuner, der dryppe det sydlige Afrika i dag skiftede op og hældte vand på Sahara, hvor det dannede vandmasser. Planter bosatte sig i og drager fordel af det fugtige miljø, og de blev efterfulgt af dyr og mennesker, der etablerede livlige civilisationer. Da vejrmønstrene skiftede igen, vendte Sahara tilbage til en ørkenstat kort før grønning igen. Cirka 4.000 f.Kr. blev Sahara endnu en gang en ørken, og den udvides nu hurtigt på grund af en række faktorer.
To separate menneskelige civilisationer ser ud til at have boet i Green Sahara. Den første levede fra omkring 10.000 f.Kr. til 8.000 fvt i den første grønne periode, og den anden flyttede ind i den anden grønne periode. Da folk boede i den grønne sahara, efterlod de et nummeraf arv bagager, såsom jagtinstrumenter, spor af tekstiler og kunst og gravsteder. Flere gravsteder bærer høje niveauer af pollen, hvilket antyder, at folk blev begravet på blomster senge.
Arkæologer fortsætter med at indsamle beviser for Green Sahara og de mennesker, der bor der, med meget af dette bevis, der kommer fra ekstremt isolerede og alvorlige områder af ørkenen. Disse fund illustrerer, hvor meget jordens klima har ændret sig, og hvordan ændringer i klimaet kan ændre den menneskelige civilisation.