¿Qué afecta la actividad cerebral?
Todas las criaturas vertebradas tienen un sistema nervioso central operado por el cerebro, un órgano altamente complejo que actúa como comando central para todo el cuerpo. El cerebro es el centro de las funciones sensoriales, motoras, de excitación y neurotransmisoras del cuerpo. La actividad cerebral es literalmente la electricidad causada por la activación de las neuronas a medida que el cerebro realiza su rutina constante. A medida que cambian los estímulos internos y externos, la actividad cerebral también puede cambiar.
La actividad cerebral se puede cambiar por ingestión o exposición a ciertas drogas. La mayoría de las drogas utilizadas para tratar problemas psicológicos afectarán la actividad cerebral de alguna manera, pero también lo hacen muchas otras sustancias. La cafeína, la heroína, los antidepresivos y los sedantes pueden afectar la rapidez y frecuencia con que se disparan los neurotransmisores. Si bien este efecto puede ser temporal, algunos estudios muestran que el uso prolongado de un medicamento puede tener efectos prolongados.
La interrupción de los hábitos normales de sueño puede tener un efecto grave en la actividad de las ondas cerebrales, según algunos estudios. Aunque parezca lógico que la actividad cerebral disminuya con la falta de sueño, algunas pruebas muestran que la actividad en ciertas partes del cerebro en realidad aumenta, como si el cerebro estuviera compensando la falta de descanso. Desafortunadamente, el insomnio también interrumpe las funciones cognitivas y motoras, generalmente derrotando los intentos del cerebro para mantener los niveles normales de rendimiento.
Las hormonas en el cuerpo también pueden causar alternancias significativas a la actividad en el cerebro. En un estudio, a las mujeres posmenopáusicas se les administraron pequeñas dosis de estrógenos y se monitorearon los cambios en la actividad cerebral. En muchos casos, las mujeres tratadas con la hormona mostraron un aumento de la función de memoria. Estudios como este han llevado a una investigación adicional en mujeres que menstrúan, ya que los niveles hormonales fluctúan durante un ciclo menstrual mensual. Una nueva investigación sugiere que la preferencia de pareja y la atracción sexual, ambas parcialmente controladas por la actividad cerebral, pueden modificarse dependiendo del ciclo menstrual del sujeto.
El cerebro controla la percepción sensorial, como el tacto, el olfato, el gusto y la audición. Ciertos estímulos externos sensoriales pueden alterar la actividad en el cerebro a partir de la autoconservación. Por ejemplo, si un ciervo capta el aroma de un depredador, su cerebro puede activar una respuesta de vuelo para salir del peligro.
Los niveles de ondas cerebrales también parecen estar influenciados hasta cierto punto por las elecciones de estilo de vida. Se ha demostrado que el estrés, la devoción religiosa e incluso la cultura tienen cierto nivel de influencia en el funcionamiento del cerebro. Algunos expertos creen que reducir los niveles de estrés y centrarse en un estilo de vida saludable puede conducir a mejores niveles de actividad cerebral.
El estudio de la actividad cerebral se realiza principalmente a través de un tipo de investigación observacional llamada electroencefalografía. Este método emplea el uso de sensores que pueden medir y mapear la cantidad de actividad en el cerebro. Al medir los patrones en diferentes ondas cerebrales, los neurólogos e investigadores pueden detectar la capacidad del cerebro para responder a los estímulos, así como ver cualquier área en desarrollo de actividad afectada que pueda indicar problemas relacionados con los nervios, como la epilepsia.