Wat beïnvloedt hersenactiviteit?
Alle gewervelde wezens hebben een centraal zenuwstelsel dat wordt bediend door de hersenen, een zeer complex orgaan dat fungeert als centraal commando voor het hele lichaam. De hersenen zijn het centrum voor sensorische, motorische, opwindings- en neurotransmitterende functies in het lichaam. Hersenactiviteit is letterlijk de elektriciteit die wordt veroorzaakt door het afvuren van neuronen terwijl de hersenen hun constante routine volgen. Terwijl interne en externe stimuli veranderen, kan ook hersenactiviteit veranderen.
Hersenactiviteit kan worden veranderd door inname of blootstelling aan bepaalde medicijnen. De meeste medicijnen die worden gebruikt om psychische problemen te behandelen, zullen de hersenactiviteit op de een of andere manier beïnvloeden, maar veel andere stoffen ook. Cafeïne, heroïne, antidepressiva en sedativa kunnen allemaal invloed hebben op hoe snel en vaak neurotransmitters ontbranden. Hoewel dit effect tijdelijk kan zijn, tonen sommige onderzoeken aan dat langdurig gebruik van een medicijn uitgebreide effecten kan hebben.
Verstoring van normale slaapgewoonten kan volgens sommige onderzoeken een ernstig effect hebben op de hersengolfactiviteit. Hoewel het logisch lijkt dat hersenactiviteit afneemt met slaapgebrek, is er enig bewijs dat de activiteit in bepaalde delen van de hersenen daadwerkelijk toeneemt, alsof de hersenen het gebrek aan rust compenseren. Helaas verstoort slapeloosheid ook de cognitieve en motorische functies en verslaat meestal de pogingen van de hersenen om normale prestatieniveaus te handhaven.
Hormonen in het lichaam kunnen ook significante veranderingen in activiteit in de hersenen veroorzaken. In één onderzoek kregen postmenopauzale vrouwen kleine doses oestrogeen en werden ze gecontroleerd op veranderingen in de hersenactiviteit. In veel gevallen vertoonden vrouwen die met het hormoon werden behandeld een verhoogde geheugenfunctie. Studies zoals deze hebben geleid tot aanvullend onderzoek bij menstruerende vrouwen, omdat hormonale niveaus fluctueren tijdens een maandelijkse menstruatiecyclus. Nieuw onderzoek suggereert dat partnervoorkeur en seksuele aantrekkingskracht, beide gedeeltelijk gecontroleerd door hersenactiviteit, kunnen veranderen afhankelijk van de menstruatiecyclus van het individu.
De hersenen regelen zintuiglijke waarneming, zoals aanraking, geur, smaak en gehoor. Bepaalde sensorische externe stimuli kunnen ervoor zorgen dat activiteit in de hersenen verandert uit zelfbehoud. Als een hert bijvoorbeeld de geur van een roofdier oppikt, kunnen zijn hersenen een vluchtreactie activeren om hem buiten gevaar te houden.
Niveaus van hersengolven lijken ook tot op zekere hoogte te worden beïnvloed door levensstijlkeuzes. Stress, religieuze toewijding en zelfs cultuur hebben allemaal enige invloed op de werking van de hersenen. Sommige experts geloven dat het verlagen van stressniveaus en het focussen op een gezonde levensstijl kan leiden tot verbeterde niveaus van hersenactiviteit.
De studie van hersenactiviteit wordt meestal gedaan door middel van een soort observationeel onderzoek dat elektro-encefalografie wordt genoemd. Deze methode maakt gebruik van sensoren die de hoeveelheid activiteit in de hersenen kunnen meten en in kaart brengen. Door de patronen in verschillende hersengolven te meten, kunnen neurologen en onderzoekers het vermogen van de hersenen om op stimuli te reageren detecteren, en eventuele zich ontwikkelende gebieden van aangetaste activiteit zien die kunnen wijzen op neurale problemen zoals epilepsie.