¿Qué son los receptores colinérgicos?
Un receptor colinérgico es un cierto tipo de célula que tiene una estructura molecular que responde a un neurotransmisor específico llamado acetilcolina . Estos receptores particulares son parte del sistema nervioso autónomo. Además de la acetilcolina, los receptores colinérgicos también son sensibles a dos tipos específicos de medicamentos, a saber, la nicotina y la muscarina. En consecuencia, los receptores se dividen en dos subcategorías o tipos, a saber, receptores nicotínicos y receptores muscarínicos, dependiendo de qué fármaco afecte al receptor específico.
En el cuerpo humano, ciertas moléculas pequeñas llamadas neurotransmisores sirven para transmitir información desde las terminaciones nerviosas a varias células para inducir una reacción fisiológica específica. Los receptores colinérgicos se llaman así porque responden al neurotransmisor conocido como acetilcolina. Estos receptores particulares se pueden encontrar en el sistema nervioso autónomo y el cerebro. El sistema nervioso autónomo, que se divide en el sistema simpático y el sistema parasimpático, forma parte del sistema nervioso periférico y desencadena respuestas en ciertos órganos internos y músculos lisos, incluido el corazón. Debido a su ubicación y reacción a la acetilcolina, los receptores colinérgicos controlan ciertas respuestas que ocurren en el corazón y otros órganos, incluidos el intestino, la próstata y la vejiga.
Básicamente, las moléculas de acetilcolina se unen a las moléculas receptoras en las células de los receptores. Se genera un impulso de energía y se transmite a través de una división entre las células llamada sinapsis o hendidura sináptica . Luego, el impulso se lleva al órgano o músculo afectado, creando la reacción deseada. Si el impulso se lleva a través del sistema nervioso simpático, la reacción suele ser algún tipo de estimulación, como un aumento de la frecuencia cardíaca o la respiración. La reacción opuesta ocurre si el impulso viaja a través del sistema nervioso parasimpático y generalmente genera algún tipo de respuesta de relajación.
Además de la acetilcolina, los receptores colinérgicos son sensibles a ciertos medicamentos, específicamente a la nicotina y la muscarina. La nicotina se encuentra en el tabaco y los productos de tabaco. Puede tener un efecto estimulante sobre los receptores colinérgicos en el sistema nervioso autónomo, particularmente la rama simpática, que es la parte del sistema autónomo que reacciona a los factores de estrés. Del mismo modo, la muscarina, que se encuentra en ciertos tipos de hongos, también puede tener un efecto estimulante, que puede, entre otras cosas, afectar el flujo sanguíneo de un individuo y causar sudoración excesiva y movimientos intestinales inesperados. Los receptores que se ven afectados por la muscarina no se ven afectados por la nicotina y viceversa.
El proceso por el cual los receptores colinérgicos reciben y transmiten información a través del sistema nervioso autónomo es complejo. Si bien lo anterior proporciona una descripción general de lo que es un receptor colinérgico y cómo funciona, hay muchos más aspectos del proceso que no están cubiertos. Se están realizando investigaciones sobre la naturaleza exacta y la composición de estos receptores y cómo responden exactamente no solo a la acetilcolina sino a la nicotina y la muscarina en el cuerpo humano.