Wat zijn cholinergische receptoren?
Een cholinerge receptor is een bepaald type cel met een moleculaire structuur die reageert op een specifieke neurotransmitter die acetylcholine wordt genoemd . Deze specifieke receptoren maken deel uit van het autonome zenuwstelsel. Naast acetylchonline zijn cholinerge receptoren ook gevoelig voor twee specifieke soorten geneesmiddelen, namelijk nicotine en muscarine. De receptoren zijn bijgevolg onderverdeeld in twee subcategorieën of typen, namelijk nicotinereceptoren en muscarinereceptoren, afhankelijk van welk medicijn de specifieke receptor beïnvloedt.
In het menselijk lichaam dienen bepaalde kleine moleculen, neurotransmitters genoemd, om informatie van zenuwuiteinden naar verschillende cellen te verzenden om een specifieke fysiologische reactie te veroorzaken. Cholinergische receptoren worden zo genoemd omdat ze reageren op de neurotransmitter bekend als acetylcholine. Deze specifieke receptoren kunnen worden gevonden in het autonome zenuwstelsel en de hersenen. Het autonome zenuwstelsel, dat is onderverdeeld in het sympathische systeem en het parasympathische systeem, maakt deel uit van het perifere zenuwstelsel en veroorzaakt reacties in bepaalde interne organen en gladde spieren, waaronder het hart. Vanwege hun locatie en reactie op acetylcholine, controleren de cholinerge receptoren bepaalde reacties die optreden in het hart en andere organen, waaronder de darm, de prostaat en de blaas.
Kort gezegd binden acetylcholinemoleculen zichzelf aan de receptormoleculen op de cellen van de receptoren. Een impuls van energie wordt gegenereerd en overgebracht door een kloof tussen de cellen, een synaps of een synaptische kloof genoemd . De impuls wordt vervolgens naar het getroffen orgaan of de spier gedragen, waardoor de gewenste reactie ontstaat. Als de impuls door het sympathische zenuwstelsel wordt gedragen, is de reactie meestal een soort stimulatie, zoals verhoogde hartslag of ademhaling. De tegenovergestelde reactie treedt op als de impuls door het parasympathische zenuwstelsel reist en typisch een soort ontspanningsreactie zal genereren.
Afgezien van acetylcholine, zijn cholinerge receptoren gevoelig voor bepaalde geneesmiddelen, met name nicotine en muscarine. Nicotine wordt aangetroffen in tabak en tabaksproducten. Het kan een stimulerend effect hebben op de cholinerge receptoren in het autonome zenuwstelsel, met name de sympathische tak, het deel van het autonome systeem dat reageert op stressfactoren. Evenzo kan muscarine, gevonden in bepaalde soorten paddestoelen, ook een stimulerend effect hebben, dat onder andere de bloedstroom van een persoon kan beïnvloeden en overmatig zweten en onverwachte stoelgang kan veroorzaken. De receptoren die worden beïnvloed door muscarine worden niet beïnvloed door nicotine en vice versa.
Het proces waarbij cholinerge receptoren informatie ontvangen en doorgeven via het autonome zenuwstelsel is complex. Hoewel het voorgaande een basisoverzicht geeft van wat een cholinerge receptor is en hoe deze functioneert, zijn er veel meer aspecten die niet worden behandeld. Er is onderzoek gaande naar de exacte aard en samenstelling van deze receptoren en hoe ze niet alleen reageren op acetylcholine maar ook op nicotine en muscarine in het menselijk lichaam.