¿Qué son los testículos?
Los testículos, o testículos, son las glándulas sexuales y reproductivas masculinas primarias. Las dos glándulas ovulares o redondeadas se encuentran en el escroto, una estructura en forma de saco debajo del abdomen. Los testículos son responsables de generar espermatozoides o espermatozoides inmaduros. Cuando un solo espermatozoide maduro se combina con el óvulo maduro de una mujer durante las relaciones sexuales, se produce la fecundación y el desarrollo del feto. Por lo tanto, los espermatozoides son fundamentales para la reproducción humana.
Los testículos se clasifican con mayor precisión como gónadas, glándulas reproductivas que producen un gameto. Un gameto es una célula reproductiva que contiene un cromosoma que transporta información genética en forma de ácido desoxirribonucleico (ADN). Cuando una célula de esperma penetra un óvulo, que se produce en las gónadas femeninas de los ovarios, se produce la fertilización. El óvulo fertilizado determinará los genes y rasgos de la descendencia. El género de la descendencia depende del tipo de cromosoma que transportan los espermatozoides. Los espermatozoides son los más pequeños encontrados en los cuerpos humanos, y el óvulo es el más grande.
Los testículos están rodeados por una estructura llamada epidídimo, que recolecta y almacena esperma producido en los testículos. Los espermatozoides tardan aproximadamente dos meses en madurar. Desde el epidídimo, los espermatozoides viajarán a través de una serie de tubos anatómicos hasta la uretra donde, tras la eyaculación, comienzan su viaje hacia el óvulo. A medida que los espermatozoides viajan a través de esta serie de conductos, se unen con otros componentes del semen (moco, proteínas y enzimas) para nutrir y proteger los espermatozoides una vez que están dentro de la vagina femenina.
Si bien los testículos son, desde el punto de vista de la producción de espermatozoides, glándulas reproductivas, también son una parte importante del sistema endocrino. El sistema endocrino produce las hormonas del cuerpo, mensajeros químicos que son vitales para el correcto funcionamiento de la miríada de procesos del cuerpo. Los testículos son responsables de la hormona más comúnmente asociada con los hombres: la testosterona.
Los testículos producen testosterona en un feto masculino mientras todavía está en el útero, y esta hormona es responsable de la formación de las características sexuales primarias de un hombre. La producción de testosterona luego se ralentiza desde unos meses después del nacimiento hasta que un niño alcanza la pubertad. En la pubertad, la testosterona aumenta y comienzan a aparecer características sexuales secundarias, como la profundización de la voz, el vello facial y púbico, así como la creación de esperma viable. La testosterona también es una razón principal por la cual los hombres tienden a tener marcos más grandes y más masa muscular que las mujeres. Sigue siendo importante a lo largo de la vida de un hombre adulto para el mantenimiento muscular y la salud en general.