¿Qué factores afectan la liberación de neurotransmisores?
Los neurotransmisores, la base de un sistema nervioso saludable, son la molécula más importante en casi todos los seres vivos, desde humanos hasta animales, pájaros y anfibios. El cerebro produce neurotransmisores para ayudar a controlar prácticamente todos los sistemas del cuerpo, utilizando estas pequeñas moléculas para transmitir información e instrucciones de una neurona a la siguiente. El control efectivo del sistema nervioso significa que el cerebro necesita suficientes neurotransmisores para transmitir señales, y esas señales deben transmitirse con precisión. Los factores que afectan la liberación de neurotransmisores son numerosos, pero los más comunes incluyen la genética, los hábitos alimenticios, la exposición a sustancias químicas y, en el caso de los humanos, el estrés.
Las células cerebrales conocidas como neuronas transportan información e instrucciones a través del sistema nervioso a varias células y sistemas corporales a través de impulsos eléctricos. Tales impulsos se conocen como potenciales de acción. Cuando un impulso eléctrico, o potencial de acción, viaja hasta el final de una neurona, provoca la liberación de neurotransmisores. Esos neurotransmisores llevan la información requerida a la siguiente neurona a través de una brecha entre las neuronas conocidas como sinapsis. Si el cuerpo no tiene suficiente de un tipo particular de neurotransmisor, el impulso eléctrico se detiene y la información no puede atravesar la sinapsis y pasar a la siguiente neurona.
La liberación de neurotransmisores implica un delicado equilibrio de sustancias químicas en el cerebro. Se requieren aminoácidos para que el cerebro produzca los químicos apropiados que forman los neurotransmisores. Cualquier afección médica, especialmente anormalidades genéticas, que afecte la ingesta y el procesamiento de aminoácidos puede afectar potencialmente la producción de neurotransmisores y, por lo tanto, afectar su liberación. Los científicos no comprenden completamente todos los factores genéticos que podrían causar la falla en la liberación de neurotransmisores. La investigación muestra, sin embargo, que condiciones como el trastorno por déficit de atención, el autismo y otros trastornos genéticamente relacionados comúnmente se presentan con desequilibrios en el nivel de neurotransmisores liberados por ciertas neuronas.
La dieta es otro factor importante en la liberación de neurotransmisores. La falta de proteínas en la dieta, por ejemplo, da como resultado una ausencia en los aminoácidos necesarios para producir neurotransmisores para su posterior liberación. Asimismo, las dietas bajas en omega-3 y otros ácidos grasos tienen un impacto en la neurotransmisión. Los ácidos grasos son el bloque de construcción principal para las membranas que rodean las neuronas. Las membranas débiles o demasiado gruesas afectan si las neuronas pueden liberar neurotransmisores que pueden atravesar las paredes celulares y viajar a través de las sinapsis.
Los productos químicos sintéticos también afectan la liberación de neurotransmisores, ya sea intencionalmente o no. Los médicos usan medicamentos que afectan la liberación de neurotransmisores cuando tratan afecciones como la depresión, la ansiedad y los trastornos del estado de ánimo. Muchas de estas afecciones son causadas por un estrés físico o emocional excesivo, lo que resulta en una liberación anormal de neurotransmisores que requiere intervención médica. La exposición a otras sustancias químicas sintetizadas conocidas como neurotoxinas tiene un efecto similar en la neurotransmisión, aunque generalmente con resultados negativos. Los entornos industriales y las armas químicas son la fuente más común de neurotoxinas peligrosas con efectos nocivos sobre la liberación de neurotransmisores.