Quels facteurs affectent la libération de neurotransmetteurs?
Les neurotransmetteurs, à la base d'un système nerveux sain, constituent la molécule la plus importante dans presque tous les êtres vivants, des êtres humains aux animaux, des oiseaux aux amphibiens. Le cerveau produit des neurotransmetteurs qui aident à contrôler pratiquement tous les systèmes du corps, en utilisant ces molécules minuscules pour transmettre des informations et des instructions d’un neurone à l’autre. Un contrôle efficace du système nerveux signifie que le cerveau a besoin de suffisamment de neurotransmetteurs pour transmettre des signaux, lesquels doivent être transmis avec précision. Les facteurs qui influent sur la libération de neurotransmetteurs sont nombreux, mais les plus courants sont la génétique, les habitudes alimentaires, l'exposition à des substances chimiques et, dans le cas des humains, le stress.
Les cellules du cerveau, appelées neurones, transmettent des informations et des instructions via le système nerveux à diverses cellules et systèmes du corps via des impulsions électriques. Ces impulsions sont appelées potentiels d'action. Lorsqu'une impulsion électrique, ou potentiel d'action, traverse l'extrémité d'un neurone, cela provoque la libération de neurotransmetteurs. Ces neurotransmetteurs transmettent les informations requises au neurone suivant via un espace entre les neurones appelé synapse. Si le corps ne possède pas suffisamment d'un type particulier de neurotransmetteur, l'impulsion électrique s'arrête et les informations ne peuvent pas traverser la synapse et se diriger vers le neurone suivant.
La libération de neurotransmetteurs implique un délicat équilibre de substances chimiques dans le cerveau. Les acides aminés sont nécessaires pour que le cerveau puisse produire les produits chimiques appropriés qui composent les neurotransmetteurs. Toutes les conditions médicales, en particulier les anomalies génétiques, qui affectent la consommation et le traitement des acides aminés peuvent potentiellement affecter la production de neurotransmetteurs et, partant, leur libération. Les scientifiques ne comprennent pas parfaitement tous les facteurs génétiques susceptibles de provoquer l'échec de la libération des neurotransmetteurs. Les recherches montrent toutefois que des troubles tels que le trouble déficitaire de l'attention, l'autisme et d'autres troubles liés génétiquement présentent fréquemment des déséquilibres au niveau des neurotransmetteurs libérés par certains neurones.
L'alimentation est un autre facteur important dans la libération de neurotransmetteurs. L'absence de protéines dans l'alimentation, par exemple, entraîne une absence des acides aminés nécessaires à la production de neurotransmetteurs en vue d'une libération ultérieure. De même, les régimes pauvres en oméga-3 et autres acides gras ont un impact sur la neurotransmission. Les acides gras constituent le principal élément constitutif des membranes entourant les neurones. Les membranes faibles ou trop épaisses déterminent si les neurones sont capables de libérer des neurotransmetteurs capables de traverser les parois des cellules et de se déplacer dans les synapses.
Les produits chimiques synthétiques affectent également la libération de neurotransmetteurs, intentionnellement ou non. Les médecins utilisent des médicaments connus pour affecter la libération de neurotransmetteurs lors du traitement d'affections telles que la dépression, l'anxiété et les troubles de l'humeur. Beaucoup de ces conditions sont causées par un stress physique ou émotionnel excessif, entraînant une libération anormale de neurotransmetteurs nécessitant une intervention médicale. L'exposition à d'autres substances chimiques synthétisées appelées neurotoxines a un effet similaire sur la neurotransmission, bien que généralement avec des résultats négatifs. Les environnements industriels et les armes chimiques sont la source la plus courante de neurotoxines dangereuses ayant des effets nocifs sur la libération de neurotransmetteurs.