Welke factoren beïnvloeden de afgifte van neurotransmitters?
Neurotransmitters, de basis voor een gezond zenuwstelsel, zijn de belangrijkste molecule in bijna elk levend wezen, van mens tot dier, van vogels tot amfibieën. De hersenen produceren neurotransmitters om vrijwel elk systeem in het lichaam te helpen besturen, met behulp van deze kleine moleculen om informatie en instructies van het ene neuron naar het andere te verzenden. Effectieve controle van het zenuwstelsel betekent dat de hersenen voldoende neurotransmitters nodig hebben om signalen te verzenden, en die signalen moeten nauwkeurig worden verzonden. Factoren die de afgifte van neurotransmitters beïnvloeden zijn talrijk, maar de meest voorkomende zijn genetica, eetgewoonten, blootstelling aan chemische stoffen en, in het geval van mensen, stress.
Hersencellen die bekend staan als neuronen dragen informatie en instructies door het zenuwstelsel naar verschillende cellen en lichaamssystemen via elektrische impulsen. Dergelijke impulsen staan bekend als actiepotentialen. Wanneer een elektrische impuls of actiepotentiaal naar het einde van een neuron reist, veroorzaakt dit de afgifte van neurotransmitters. Die neurotransmitters dragen de vereiste informatie over naar het volgende neuron via een opening tussen de neuronen die bekend staan als een synaps. Als het lichaam niet genoeg heeft van een bepaald type neurotransmitter, stopt de elektrische impuls en kan informatie niet door de synaps gaan en door naar het volgende neuron.
Afgifte van neurotransmitters houdt een delicate balans van chemicaliën in de hersenen in. Aminozuren zijn nodig om de hersenen de juiste chemicaliën te laten produceren waaruit neurotransmitters bestaan. Elke medische aandoening, met name genetische afwijkingen, die de inname en verwerking van aminozuren beïnvloedt, kan mogelijk de productie van neurotransmitters beïnvloeden en dus de afgifte ervan beïnvloeden. Wetenschappers begrijpen niet volledig elke genetische factor die mogelijk zou kunnen leiden tot het falen van de afgifte van neurotransmitters. Onderzoek toont echter aan dat aandoeningen zoals aandachtstekortstoornis, autisme en andere genetisch gekoppelde aandoeningen vaak voorkomen met onevenwichtigheden in het niveau van neurotransmitters die door bepaalde neuronen worden vrijgegeven.
Dieet is een andere belangrijke factor bij de afgifte van neurotransmitters. Gebrek aan eiwitten in het dieet resulteert bijvoorbeeld in een afwezigheid in de aminozuren die nodig zijn om neurotransmitters te produceren voor latere afgifte. Evenzo hebben diëten met weinig omega-3 en andere vetzuren een invloed op neurotransmissie. Vetzuren zijn de primaire bouwsteen voor de membranen die neuronen omringen. Zwakke of te dikke membranen beïnvloeden of neuronen neurotransmitters kunnen vrijgeven die celwanden kunnen doorkruisen en door de synapsen kunnen reizen.
Synthetische chemicaliën beïnvloeden ook de afgifte van neurotransmitters, opzettelijk of onbedoeld. Artsen gebruiken medicijnen waarvan bekend is dat ze de afgifte van neurotransmitters beïnvloeden bij de behandeling van aandoeningen zoals depressie, angst en stemmingsstoornissen. Veel van deze aandoeningen worden veroorzaakt door overmatige fysieke of emotionele stress, resulterend in abnormale afgifte van neurotransmitters waarvoor medische interventie vereist is. Blootstelling aan andere gesynthetiseerde chemicaliën bekend als neurotoxines heeft een soortgelijk effect op neurotransmissie, hoewel meestal met negatieve resultaten. Industriële omgevingen en chemische wapens zijn de meest voorkomende bron van gevaarlijke neurotoxines met schadelijke effecten op de afgifte van neurotransmitters.