¿Qué es un canalículo biliar?
Un canalículo biliar es un pasaje extremadamente estrecho dentro del hígado. Algunas personas describen un canalículo biliar como un tubo ultrafino, pero esto no es del todo exacto, ya que los canalículos biliares son surcos formados por variaciones en las caras de las células hepáticas. Su función principal es recolectar y transportar la bilis producida por los hepatocitos o células hepáticas. Hay miles de canalículos dentro del hígado.
En circunstancias normales, un canalículo biliar generalmente tiene un diámetro de aproximadamente un micrómetro, o una millonésima parte de un metro. En comparación, un glóbulo rojo típico tiene un diámetro de alrededor de seis a ocho micrómetros. Por lo tanto, un solo canalículo biliar no puede recolectar una gran cantidad de bilis, pero debido a que hay tantos canales en el hígado, el hígado puede deshacerse de aproximadamente medio litro, o un poco más de dos tazas, de bilis producida diariamente. base.
Los canalículos biliares son la primera parte del sistema de transporte de bilis. Finalmente, los canalículos se unen a los ductículos biliares más grandes. Los conductos se unen para formar el conducto hepático común. Los canalículos tienen una función de transporte similar a los capilares del sistema circulatorio, que están conectados a venas y arterias más grandes. Por esta razón, otro nombre para un canalículo biliar es capilar biliar.
Los capilares que transportan la bilis son bastante estables en un hígado sano, ya que los hepatocitos generalmente no se dividen, excepto para reparar el daño. Sin embargo, cuando hay problemas con las células hepáticas y la función hepática, la estructura de los canalículos puede cambiar. La cantidad de bilis que transporta un canalículo biliar también puede cambiar, ya que un hígado no saludable puede no producir tanta bilis. Bajo ciertas circunstancias, los canalículos biliares también pueden bloquearse.
La bilis cumple múltiples funciones en el cuerpo, una de las cuales es ayudar a la digestión. También ayuda a eliminar desechos como la bilirrubina. Si la función hepática está alterada y los canalículos biliares no transportan suficiente bilis, las personas pueden experimentar síntomas de deficiencia nutricional. También pueden experimentar otros problemas relacionados con las toxinas, como la ictericia, uno de los signos principales y más visibles de insuficiencia hepática.
Los médicos pueden estudiar los canalículos biliares principalmente a través del examen del tejido hepático con un microscopio. La tinción del tejido hepático con varios tintes ayuda a que los capilares biliares sean más visibles. El procedimiento de tinción es de gran utilidad para los médicos y sus pacientes porque los cambios en la estructura capilar normal pueden confirmar la presencia de enfermedad hepática. Una vez que se diagnostica la enfermedad hepática, el médico y el paciente pueden discutir y proceder con las opciones de tratamiento disponibles dada la enfermedad hepática específica.