¿Qué es una célula madre de médula ósea?

Una célula madre de la médula ósea es una célula inmadura e indiferenciada que se encuentra dentro de la médula ósea de la mayoría de los huesos planos. Se dice que es la madre de todas las células sanguíneas, ya que puede dar lugar a los glóbulos rojos (RBC), los diferentes tipos de glóbulos blancos (WBC) y las plaquetas. Algunos estudios sugieren que las células madre de la médula ósea también son capaces de dar lugar a otras células, como las células endoteliales, que recubren las paredes de los vasos sanguíneos, o se convierten en hepatocitos o células hepáticas. La célula madre de la médula ósea también es capaz de autorrenovarse, una característica que no está presente en la mayoría de las células maduras. Esto es importante para reponer el cuerpo con nuevas células sanguíneas ya que las células maduras mueren después de su vida útil.

Antes del nacimiento, el hígado es la fuente de casi todas las células sanguíneas. Poco tiempo antes de que nazca un niño, la médula ósea se hace cargo de esta tarea. A medida que una persona madura, la fuente de células madre de la médula ósea se limita a los huesos planos, como los huesos de la cadera, los huesos del cráneo, las costillas, las vértebras, el esternón o el esternón y los omóplatos.

Hay dos tipos de médula ósea: médula roja y médula amarilla. Es en la médula roja donde residen la mayoría de las células madre de la médula ósea. La médula amarilla está inactiva, contiene principalmente células grasas, pero es capaz de convertirse en una médula roja activa cuando surge la necesidad, como en algunos casos de trastornos sanguíneos como la anemia.

Algunas células madre de la médula ósea también se encuentran circulando en la sangre periférica, pero estas son capaces de regresar a la médula ósea para multiplicarse y diferenciarse en tipos de células específicas como glóbulos rojos, glóbulos blancos o plaquetas. Esto permite realizar trasplantes de médula ósea mediante la infusión de células madre del donante en la sangre del receptor, al igual que en un procedimiento de transfusión de sangre. Las células madre se pueden recolectar del donante derecho a través de la aspiración de médula ósea o al filtrar la sangre periférica en busca de células madre en un proceso conocido como aféresis.

Cualquier enfermedad que afecte la médula ósea puede provocar anomalías en la producción de células sanguíneas en el cuerpo. Los pacientes con cáncer sometidos a procedimientos como quimioterapia y radioterapia con frecuencia han comprometido la producción de células sanguíneas debido a los efectos de los tratamientos. El trasplante de células madre de médula ósea a menudo se necesita en estos casos para restaurar el suministro de células madre de la médula ósea para continuar la producción de células sanguíneas según lo necesite el cuerpo.