Wat is een beenmergstamcel?
Een stamcel van het beenmerg is een onrijpe, ongedifferentieerde cel die wordt aangetroffen in het beenmerg van de meeste platte botten. Er wordt gezegd dat het de moeder van alle bloedcellen is, omdat het aanleiding kan geven tot de rode bloedcellen (RBC), de verschillende soorten witte bloedcellen (WBC) en de bloedplaatjes. Sommige studies suggereren dat de stamcel van het beenmerg ook in staat is om andere cellen, zoals de endotheelcellen, te laten ontstaan die langs de wanden van de bloedvaten lopen, of om hepatocyten of levercellen te worden. De beenmergstamcel is ook in staat tot zelfvernieuwing, een kenmerk dat niet aanwezig is in de meeste volwassen cellen. Dit is belangrijk bij het aanvullen van het lichaam met nieuwe bloedcellen omdat volwassen cellen sterven na hun gegeven levensduur.
Vóór de geboorte is de lever de bron van bijna alle bloedcellen. Kort voordat een kind wordt geboren, neemt het beenmerg deze taak over. Naarmate een persoon ouder wordt, is de bron van beenmergstamcellen beperkt tot de platte botten, zoals de heupbeenderen, schedelbeenderen, ribben, wervels, borstbeen of borstbeen en schouderbladen.
Er zijn twee soorten beenmerg: rood en geel merg. Het is in het rode merg dat de meeste beenmergstamcellen zich bevinden. Het gele merg is inactief en bevat meestal vetcellen, maar kan in een actief rood merg worden omgezet wanneer de behoefte zich voordoet, zoals in sommige gevallen van bloedaandoeningen zoals bloedarmoede.
Sommige beenmergstamcellen circuleren ook in het perifere bloed, maar deze kunnen terugkeren naar het beenmerg om zich te vermenigvuldigen en te differentiëren in specifieke celtypen zoals RBC, WBC of bloedplaatjes. Hierdoor kunnen beenmergtransplantaties worden uitgevoerd door donorstamcellen in het bloed van de ontvanger te infunderen, net als bij een bloedtransfusieprocedure. Stamcellen kunnen bij de juiste donor worden geoogst door aspiratie van het beenmerg of door het perifere bloed te filteren op stamcellen in een proces dat bekend staat als aferese.
Elke ziekte die het beenmerg aantast, kan leiden tot afwijkingen in de productie van bloedcellen in het lichaam. Kankerpatiënten die procedures ondergaan zoals chemotherapie en bestralingstherapie hebben vaak bloedcelproductie aangetast vanwege de effecten van de behandelingen. Beenmergstamceltransplantatie is in deze gevallen vaak nodig om de toevoer van stamcellen in het beenmerg te herstellen om de productie van bloedcellen voort te zetten zoals het lichaam nodig heeft.