¿Qué es la regulación homeostática?
La regulación homeostática se refiere a la variedad de formas en que el cuerpo humano mantiene un estado interno de equilibrio. El inicio de los procesos homeostáticos se produce como resultado de estímulos que causan estrés, ya sea dentro del sistema o externamente. Aunque los órganos consisten en un tipo particular de tejido, no pueden sostener el cuerpo por sí mismos, sino que deben trabajar junto con otros tejidos para proteger el cuerpo y distribuir la nutrición, por ejemplo. El trabajo de la homeostasis involucra mecanismos de retroalimentación necesarios para el monitoreo y control continuo de ciertos estados, incluyendo la temperatura y el equilibrio de líquidos.
Los estresores son las formas del cuerpo de indicar que hay una interrupción en la homeostasis, generalmente causada por un cambio que ocurre internamente o afuera en el medio ambiente. Las respuestas ocurren sin un esfuerzo consciente para desencadenar la regulación homeostática, acciones que funcionan para manejar el problema que causa la perturbación. La contaminación, el calor y el frío son ejemplos de estresores ambientales, mientras que los cambios en los niveles de electrolitos, la respiración y el ritmo cardíaco son internos.
El mantenimiento de la homeostasis se puede lograr mediante la colaboración de los sistemas de órganos. Como el cuerpo humano abarca miles de millones de células organizadas para formar muchos tipos de tejidos y órganos, los sistemas de órganos unen varios órganos para realizar funciones asociadas. Por ejemplo, la función principal del sistema digestivo es descomponer los nutrientes para su absorción en el torrente sanguíneo; sin embargo, esto se logra mediante varias estructuras que trabajan juntas, como el estómago, el páncreas y el intestino delgado. La distribución y el transporte de nutrientes serían imposibles sin la ayuda del sistema circulatorio, retomando donde el sistema digestivo se detiene.
Los mecanismos de retroalimentación biológica negativa mantienen la regulación homeostática al responder a una fluctuación que está fuera del rango normal. Tal es el caso con el control de temperatura, que consiste en varias funciones que tienen que ver con la termorregulación del sistema. Cuando el cuerpo alcanza una temperatura demasiado alta o baja, se inician ciertas respuestas que lo devuelven a la normalidad. Otros estados internos como los niveles de glucosa en la sangre, la presión arterial y el contenido de líquidos también se controlan de la misma manera.
Al trabajar de manera opuesta, el sistema de biorretroalimentación positiva genera un impulso del estado actual en lugar de disminuir sus efectos. El parto es un ejemplo de esto, ya que, con cada contracción uterina, la intensidad aumenta y es un ciclo repetido típicamente sin interrupción hasta que nace el bebé. Con frecuencia, como en el caso del parto, los sistemas de retroalimentación positiva tienden a no conducir la regulación homeostática y, como resultado, a veces pueden causar serios problemas de estabilidad. El objetivo de este tipo de mecanismos generalmente es alcanzar algún tipo de objetivo, devolviendo al cuerpo a su estado normal de equilibrio solo después de que se haya logrado.