¿Qué es el esqueleto axial?
En la anatomía de los vertebrados, el esqueleto axial incluye el cráneo, la caja torácica y la columna vertebral. Estas estructuras comprenden la cabeza y el tronco del organismo, las partes más vitales del cuerpo. El resto del esqueleto, las extremidades y sus puntos de unión, se conoce como el esqueleto apendicular. Juntos, estos dos sistemas esqueléticos forman el esqueleto completo de un organismo, proporcionando estructura y soporte al organismo e interactuando con sistemas como los músculos para permitir que un organismo se mueva.
Las estructuras del esqueleto axial son críticas para la función de un organismo. Los 28 huesos del cráneo proporcionan una capa de protección para el cerebro y también crean alojamiento para los oídos, los ojos, la nariz y la boca, de modo que el organismo puede interactuar con el entorno circundante. Estos huesos también cambian con el tiempo, comenzando separados para que la cabeza pueda crecer para acomodar el cerebro, y fusionándose lentamente con el tiempo para proporcionar más protección a medida que el organismo madura. Conectándose al cráneo, la columna vertebral transporta mensajes por el cuerpo, con una serie de nervios de conexión que conectan las extremidades con la columna vertebral y el cerebro.
La caja torácica, que incluye las costillas, el esternón y los puntos vertebrales de unión, actúa para proteger los órganos internos, a la vez que se flexiona y se mueve con el cuerpo para que un organismo pueda respirar, comer y participar en otras actividades. El daño a cualquier componente del esqueleto axial puede ser peligroso para un organismo, ya que expone los órganos vitales al daño, y también puede causar un dolor intenso.
Las estructuras en el esqueleto apendicular también son importantes, ya que permiten que el organismo navegue por el entorno natural, pero no son tan críticas como las del esqueleto axial. Vivir sin un brazo o una pierna, por ejemplo, es posible, mientras que a alguien que le falta parte del cráneo o la caja torácica se enfrentaría a serios obstáculos. Las malformaciones en el esqueleto axial también pueden ser motivo de preocupación, ya que pueden interferir con el desarrollo de un organismo a medida que madura.
Las muestras del esqueleto axial a veces se preparan para el estudio de estudiantes de medicina y aquellos interesados en la biología. Estas muestras son más fáciles de manejar que un esqueleto completo, y revelan información importante sobre las estructuras críticas del esqueleto. Los estudiantes de medicina también suelen explorar el esqueleto axial y los sistemas muscular y nervioso conectados durante la fase de su educación en la que realizan disecciones y otras exploraciones anatómicas para aprender más sobre el cuerpo.