O que é o esqueleto axial?
Na anatomia dos vertebrados, o esqueleto axial inclui o crânio, a caixa torácica e a coluna vertebral. Essas estruturas compreendem a cabeça e o tronco do organismo, as partes mais vitais do corpo. O resto do esqueleto, as extremidades e seus pontos de fixação, é conhecido como esqueleto apendicular. Juntos, esses dois sistemas esqueléticos compõem o esqueleto completo de um organismo, fornecendo estrutura e suporte ao organismo e interagindo com sistemas como os músculos para permitir que um organismo se mova.
As estruturas do esqueleto axial são críticas para a função de um organismo. Os 28 ossos do crânio fornecem uma camada de proteção ao cérebro e também criam alojamento para os ouvidos, olhos, nariz e boca, para que o organismo possa interagir com o ambiente circundante. Esses ossos também mudam ao longo do tempo, começando separados para que a cabeça cresça para acomodar o cérebro e se fundindo lentamente ao longo do tempo para fornecer mais proteção à medida que o organismo amadurece. Conectando-se ao crânio, a coluna vertebral carrega mensagens pelo corpo, com vários nervos conectados conectando as extremidades com a coluna vertebral e o cérebro.
A caixa torácica, que inclui as costelas, o esterno e os pontos vertebrais de fixação, atua para proteger os órgãos internos, enquanto também flexiona e se move com o corpo para que um organismo possa respirar, comer e se envolver em outras atividades. O dano a qualquer componente do esqueleto axial pode ser perigoso para um organismo, pois expõe os órgãos vitais a danos e também pode causar dor intensa.
Estruturas no esqueleto apendicular também são importantes, pois permitem que o organismo navegue no ambiente natural, mas não são tão críticas quanto as do esqueleto axial. Viver sem um braço ou perna, por exemplo, é possível, enquanto alguém que falta parte do crânio ou caixa torácica enfrentaria sérios obstáculos. Malformações no esqueleto axial também podem ser motivo de preocupação, pois podem interferir no desenvolvimento de um organismo à medida que amadurece.
Às vezes, amostras do esqueleto axial são preparadas para estudo de estudantes de medicina e interessados em biologia. Essas amostras são mais fáceis de gerenciar do que um esqueleto inteiro e revelam informações importantes sobre as estruturas críticas do esqueleto. Os estudantes de medicina também costumam explorar o esqueleto axial e os sistemas muscular e nervoso conectados durante a fase de seus estudos, na qual realizam dissecções e outras explorações anatômicas para aprender mais sobre o corpo.