O que são glândulas exócrinas?
As glândulas exócrinas são glândulas que produzem secreções destinadas à superfície de um órgão, em oposição às glândulas endócrinas, que secretam compostos na corrente sanguínea. Alguns exemplos de glândulas exócrinas incluem glândulas mamárias, glândulas sudoríparas e salivas, e numerosas glândulas exócrinas também podem ser encontradas dentro do corpo, facilitando processos como a digestão. Algumas glândulas são de natureza endócrina e exócrina, secretando hormônios na corrente sanguínea juntamente com compostos que atingem a superfície do órgão.
Algumas glândulas exócrinas secretam diretamente, mas mais comumente, suas secreções são encaminhadas através de dutos, que podem ser simples ou compostos. Os dutos simples consistem em um único duto, enquanto os dutos compostos se ramificam, proporcionando mais cobertura. Os dutos também podem torcer e girar de várias maneiras, criando uma série de subclassificações baseadas na forma do duto. A forma dos dutos pode ser discernida claramente com o uso de ampliação, e às vezes traçadores ou corantes podem ser utilizados para tornar os dutos mais claros.
Algumas glândulas exócrinas são classificadas como glândulas merócrinas, nas quais células intactas produzem secreções. Por outro lado, as glândulas holócrinas produzem compostos permitindo que suas células se rompam para liberar a secreção desejada, e as glândulas apócrinas liberam suas células junto com a secreção, com as células se abrindo e sendo substituídas conforme necessário. Esses três tipos de glândulas aparecem em muitas áreas diferentes do corpo, com cada tipo tendo vantagens e desvantagens que o tornam particularmente adequado para aplicações específicas.
As secreções produzidas por essas glândulas podem ser quebradas em proteínas e muco. Algumas glândulas exócrinas produzem proteínas e muco, dependendo de onde elas estão localizadas e qual é sua função. As glândulas de muco são classicamente usadas para criar uma camada de lubrificação e proteção para o corpo, enquanto as glândulas que secretam proteínas podem ter várias funções. Por exemplo, células exócrinas no trato intestinal produzem proteínas que são usadas na digestão.
Como nas glândulas endócrinas, a função das glândulas exócrinas é fundamental para a saúde geral do corpo. Várias técnicas podem ser usadas para avaliar a função dessas glândulas para determinar se elas estão funcionando corretamente ou não e qual pode ser a causa das falhas. Os danos a uma glândula podem desempenhar um papel, assim como os problemas com a sinalização celular que levam a mensagens confusas ou perdidas que confundem uma glândula ou fazem com que ela se desligue. Versões sintéticas de algumas das secreções das glândulas exócrinas estão disponíveis para compensar problemas de produção, como lágrimas artificiais para resolver problemas com as glândulas lacrimais.