Qual é a função do retículo endoplasmático liso?
O retículo endoplasmático liso desempenha várias funções metabólicas importantes dentro da célula. A função exata muda dependendo do tipo de célula específico. Quando não metaboliza um composto, o retículo endoplasmático liso atua como um local de armazenamento até o metabolismo recomeçar. Outras funções importantes são desintoxicar os compostos trazidos para a célula e empacotar proteínas recém-criadas.
A aparência geral do retículo endoplasmático liso é uma membrana dobrada sobre si mesma, uma característica que aumenta muito a área da superfície onde processos metabólicos podem ocorrer sem ocupar espaço em excesso na célula. A organela recebe esse nome pela aparência sob um microscópio; uma organela semelhante, o retículo endoplasmático rugoso, possui uma coleção de grânulos que produzem proteínas. Uma das principais funções do retículo endoplasmático liso é produzir lipídios, um componente essencial da membrana externa da célula. Outra função que desempenha em todas as células é a produção final de glicose, uma molécula de armazenamento de energia.
O retículo endoplasmático liso também metaboliza toxinas naturais e ingeridas em todos os tipos de células. A metabolização de toxinas produzidas naturalmente é um processo contínuo; uma célula morreria rapidamente se essa função não fosse executada. O retículo endoplasmático liso das células hepáticas metaboliza uma toxina comumente ingerida: o álcool.
Outras funções do retículo endoplasmático liso dependem do tipo de célula. Em uma célula muscular, por exemplo, é responsável por liberar íons cálcio quando recebe um sinal de que a célula muscular deve se contrair. Essa função do retículo endoplasmático liso é tão especializada nas células musculares que a organela tem um nome diferente: retículo escarcoplasmático.
Outra função especializada do retículo endoplasmático liso é seu papel nas gônadas de espécies animais. Em vez de liberar íons cálcio, nessas células, auxilia nos últimos estágios da produção de esteróides. Uma característica única desse processo é que o retículo endoplasmático liso e as mitocôndrias, outra organela, trabalham juntos para produzir esteróides. Esse fato é excepcional, pois a maioria das organelas funciona como unidades independentes ao manter as funções vitais da célula.
Certos distúrbios genéticos interferem no retículo endoplasmático liso. Na fibrose cística, o corpo não pode criar adequadamente uma determinada proteína. Essa proteína mutada fica presa no retículo endoplasmático liso durante a embalagem e é incapaz de deixar a célula. Como resultado, os pulmões de uma pessoa com essa condição ficam com cicatrizes e sua vida útil é severamente reduzida.