¿Cuál es la función del retículo endoplásmico liso?
El retículo endoplásmico liso realiza varias funciones metabólicas importantes dentro de la célula. La función exacta cambia según el tipo de celda específico. Cuando no se metaboliza un compuesto, el retículo endoplásmico liso actúa como un sitio de almacenamiento hasta que el metabolismo comienza nuevamente. Otras funciones importantes son desintoxicar compuestos introducidos en la célula y empaquetar proteínas recién creadas.
La apariencia general del retículo endoplásmico liso es una membrana plegada sobre sí misma, una característica que aumenta en gran medida el área de superficie donde pueden ocurrir procesos metabólicos sin ocupar un espacio excesivo dentro de la célula. El organelo recibe su nombre de su apariencia bajo un microscopio; un orgánulo similar, el retículo endoplásmico rugoso, tiene una colección de gránulos que producen proteínas. Una de las funciones principales del retículo endoplásmico liso es producir lípidos, un componente esencial de la membrana externa de una célula. Otra función que realiza en todas las células es la producción final de glucosa, una molécula de almacenamiento de energía.
El retículo endoplásmico liso también metaboliza toxinas naturales e ingeridas en todos los tipos de células. La metabolización de toxinas producidas naturalmente es un proceso continuo; una célula moriría rápidamente si esta función no se llevara a cabo. El retículo endoplásmico liso de las células hepáticas metaboliza una toxina comúnmente ingerida: el alcohol.
Otras funciones del retículo endoplásmico liso dependen del tipo de célula. En una célula muscular, por ejemplo, es responsable de liberar iones de calcio cuando recibe una señal de que la célula muscular debe contraerse. Esta función del retículo endoplásmico liso está tan especializada en las células musculares que el orgánulo tiene un nombre diferente: el retículo escarcoplásmico.
Otra función especializada del retículo endoplásmico liso es su papel en las gónadas de las especies animales. En lugar de liberar iones de calcio, en estas células ayuda en las últimas etapas de la producción de esteroides. Una característica única de este proceso es que el retículo endoplásmico liso y las mitocondrias, otro organelo, trabajan juntos para producir esteroides. Este hecho es excepcional ya que la mayoría de los orgánulos funcionan como unidades independientes al mantener las funciones de la vida de la célula.
Ciertos trastornos genéticos interfieren con el retículo endoplásmico liso. En la fibrosis quística, el cuerpo no puede crear adecuadamente una determinada proteína. Esta proteína mutada se atasca en el retículo endoplásmico liso durante el empaquetado y no puede salir de la célula. Como resultado, los pulmones de una persona con esta afección se cicatrizan y su vida útil se acorta severamente.