Hva er funksjonen til den glatte endoplasmatiske retikulum?
Det glatte endoplasmatiske retikulumet utfører en rekke viktige metabolske funksjoner i cellen. Den nøyaktige funksjonen endres avhengig av den spesifikke celletypen. Når man ikke metaboliserer en forbindelse, fungerer den glatte endoplasmatiske retikulum som et lagringssted til metabolismen begynner igjen. Andre viktige funksjoner er å avgifte forbindelser brakt inn i cellen og å pakke nyopprettede proteiner.
Det generelle utseendet til det glatte endoplasmatiske retikulumet er en membran som er brettet over seg selv, et trekk som øker overflateområdet hvor metaboliske prosesser kan oppstå uten å ta overflødig plass i cellen. Organellen får navnet sitt fra utseendet under et mikroskop; en lignende organelle, det grove endoplasmatiske retikulumet, har en samling granuler som produserer proteiner. En av de viktigste funksjonene i den glatte endoplasmatiske retikulum er å produsere lipider, en essensiell komponent i en celles ytre membran. En annen funksjon den utfører i alle celler er den endelige produksjonen av glukose, et energilagringsmolekyl.
Det glatte endoplasmatiske retikulumet metaboliserer også naturlige og inntatte giftstoffer i alle celletyper. Metabolisering av naturlig produserte giftstoffer er en kontinuerlig prosess; en celle ville raskt dø hvis denne funksjonen ikke ble utført. Leverens cellers glatte endoplasmatiske retikulum metaboliserer et toksin som ofte er inntatt: alkohol.
Andre funksjoner i det glatte endoplasmatiske retikulum avhenger av celletypen. I en muskelcelle er det for eksempel ansvarlig for å frigjøre kalsiumioner når den mottar et signal om at muskelcellen må trekke seg sammen. Denne funksjonen til det glatte endoplasmatiske retikulum er så spesialisert på muskelceller at organellen har et annet navn: den scarcoplasmic retikulum.
En annen spesialisert funksjon av den glatte endoplasmatiske retikulum er dens rolle i gonader av dyrearter. I stedet for å frigjøre kalsiumioner, hjelper det i disse cellene i de siste stadiene av steroidproduksjon. Et unikt trekk ved denne prosessen er at glatt endoplasmatisk retikulum og mitokondrier, en annen organell, samarbeider om å produsere steroider. Dette faktum er eksepsjonelt ettersom de fleste organeller fungerer som uavhengige enheter når de opprettholder cellens livsfunksjoner.
Enkelte genetiske lidelser forstyrrer den glatte endoplasmatiske retikulaturen. Ved cystisk fibrose kan kroppen ikke skaffe et visst protein på riktig måte. Dette muterte proteinet blir sittende fast i den glatte endoplasmatiske retikulum under pakking og klarer ikke å forlate cellen. Som et resultat blir lungene til en person med denne tilstanden arr og hans eller hennes levetid forkortes kraftig.