Vad är funktionen för den släta endoplasmiska retikulum?
Den släta endoplasmatiska retikulumet utför ett antal viktiga metaboliska funktioner i cellen. Den exakta funktionen ändras beroende på den specifika celltypen. När man inte metaboliserar en förening fungerar den släta endoplasmatiska retikulummen som en lagringsplats tills metabolismen börjar igen. Andra viktiga funktioner är att avgifta föreningar som föras in i cellen och att paketera nyskapade proteiner.
Det generella utseendet på det släta endoplasmatiska retikulumet är ett membran som viks över sig själv, ett drag som kraftigt ökar ytområdet där metaboliska processer kan uppstå utan att ta upp överskott i cellen. Organellen får sitt namn från sitt utseende under ett mikroskop; en liknande organell, den grova endoplasmatiska retikulum, har en samling granuler som producerar proteiner. En av de primära funktionerna i den släta endoplasmatiska retikulum är att producera lipider, en väsentlig komponent i cellens yttre membran. En annan funktion som den utför i alla celler är den slutliga produktionen av glukos, en energilagringsmolekyl.
Den smidiga endoplasmiska retikuleringen metaboliserar också naturliga och intagna toxiner i alla celltyper. Metabolisering av naturligt producerade gifter är en kontinuerlig process; en cell skulle snabbt dö om denna funktion inte utfördes. Levercellernas släta endoplasmatiska retikulum metaboliserar ett vanligt intaget toxin: alkohol.
Andra funktioner i den släta endoplasmiska retikulum beror på celltypen. I en muskelcell är det till exempel ansvarigt att släppa ut kalciumjoner när den får en signal om att muskelcellen måste sammandras. Denna funktion av det släta endoplasmatiska retikulummet är så specialiserat på muskelceller att organellen har ett annat namn: den scarcoplasmic retikulum.
En annan specialiserad funktion av det släta endoplasmiska retikulumet är dess roll i djurarternas gonader. I stället för att släppa kalciumjoner, hjälper det i dessa celler i de sista stadierna av steroidproduktionen. En unik egenskap hos denna process är att smidig endoplasmatisk retikulum och mitokondrier, en annan organell, arbetar tillsammans för att producera steroider. Detta faktum är exceptionellt eftersom de flesta organeller fungerar som oberoende enheter när de bibehåller cellens livsfunktioner.
Vissa genetiska störningar stör den släta endoplasmatiska retikulum. Vid cystisk fibros kan kroppen inte skapa ett visst protein ordentligt. Detta muterade protein fastnar i det släta endoplasmatiska retikulumet under förpackningen och kan inte lämna cellen. Som ett resultat blir lungorna hos en person med detta tillstånd ärra och hans eller hennes livslängd förkortas allvarligt.