O que é uma unidade de motor?
Uma unidade motora consiste em um neurônio motor alfa juntamente com todas as fibras musculares que estimula. Como o corpo humano contém, em média, 250.000.000 de células musculares e aproximadamente 420.000 neurônios motores, uma unidade motora geralmente consiste em um único neurônio motor emparelhado com muitas fibras musculares. No treinamento de força, os ganhos iniciais de força observados pelos iniciantes geralmente não são ganhos em tamanho ou número de fibras musculares, mas a ativação de unidades motoras anteriormente inativas.
O neurônio motor é um tipo especializado de célula nervosa que circula entre o sistema nervoso central e os músculos. Os neurônios normalmente consistem em um corpo celular - o axônio - e os dendritos. Se um neurônio fosse visto como uma árvore, o axônio seria análogo ao tronco e os dendritos aos galhos. Os neurônios encontrados no cérebro normalmente têm axônios relativamente curtos, mas os neurônios que fazem parte de uma unidade motora - porque precisam se conectar aos músculos do corpo - têm axônios alongados que percorrem a medula espinhal e as fibras musculares associadas. Cada fibra muscular está conectada a um dendrito específico e é através dos dendritos que as mensagens são transmitidas entre o sistema nervoso central e a fibra muscular.
As fibras musculares são células alongadas, especializadas para desempenhar as funções dos músculos específicos dos quais fazem parte. Isso vale para os músculos cardíacos do coração, os músculos lisos que compõem o revestimento de muitos órgãos internos e os músculos esqueléticos. Apenas os músculos esqueléticos, no entanto, estão sob controle consciente. O tamanho e a forma da fibra muscular dependem de sua função, com as células do músculo liso sendo achatadas e semelhantes a azulejos; células musculares esqueléticas, longas e em forma de corda; e células musculares cardíacas com algumas propriedades dos outros dois.
Um único músculo geralmente consiste em várias unidades motoras trabalhando juntas, conhecidas como pool de motores . Quando o sistema nervoso central exige a contração muscular, um sinal elétrico é enviado ao longo do neurônio motor, estimulando a contração das fibras musculares. Normalmente, cada contração é seguida por um breve período de relaxamento das fibras musculares, e esse padrão se repete em um padrão ondulatório, conhecido como contração muscular. As fibras musculares esqueléticas podem ser divididas em fibras de contração lenta e rápida, dependendo do tempo necessário para que ocorra a contração e o relaxamento. As fibras de contração lenta estão associadas à resistência, enquanto as fibras musculares de contração rápida estão associadas à força.
Os indivíduos podem ter uma preponderância de um tipo de fibra muscular ou de outro, ou uma combinação dos dois. Todas as fibras musculares dentro de uma unidade motora serão de um único tipo, o que significa contração rápida ou lenta. Isso pode incluir até 1.000 fibras musculares, como nos grandes quadríceps da coxa, ou menos de dez, como visto em unidades motoras que exigem um alto grau de precisão, como os músculos que controlam o movimento dos olhos.
Após a contração, a menor unidade motora, ou seja, aquela associada ao menor número de fibras musculares, é normalmente a primeira ativada. À medida que a contração progride, unidades motoras maiores são colocadas em jogo. A contração muscular eficiente depende das unidades motoras de um músculo que trabalham efetivamente em conjunto. O treinamento físico regular facilita esse tipo de coordenação.
Ocasionalmente, uma unidade motora recebe uma série de estímulos contráteis rápidos em uma sucessão tão rápida que a piscina de motor não tem tempo para entrar na fase de relaxamento de cada contração. Quando isso ocorre, pode atingir um estado de contração máxima, conhecido como contração tetânica . Significativamente mais forte que uma contração natural, a contração tetânica pode resultar de várias causas, como doença ou reação adversa a medicamentos. Uma das razões mais conhecidas para esse fenômeno está associada a infecções por tétano.