Wat is een motorunit?
Een motoreenheid bestaat uit één alfamotorneuron samen met alle spiervezels die het stimuleert. Aangezien het menselijk lichaam gemiddeld 250.000.000 spiercellen en ongeveer 420.000 motorneuronen bevat, zal een motoreenheid in het algemeen bestaan uit een enkele motorneuron gepaard met veel spiervezels. Bij krachttraining zijn de vroege krachtwinsten die door beginners worden gezien, vaak geen winst in grootte of aantal spiervezels, maar activering van motorische eenheden die eerder inactief waren.
Het motorneuron is een gespecialiseerd type zenuwcel dat tussen het centrale zenuwstelsel en de spieren loopt. Neuronen bestaan meestal uit een cellichaam - het axon - en de dendrieten. Als een neuron als een boom zou worden gezien, zou het axon analoog zijn aan de stam en de dendrieten aan de takken. Neuronen in de hersenen hebben normaal gesproken relatief korte axonen, maar neuronen die deel uitmaken van een motorische eenheid - omdat ze verbinding moeten maken met de spieren van het lichaam - hebben langwerpige axonen die door het ruggenmerg lopen en naar de bijbehorende spiervezels. Elke spiervezel is verbonden met een bepaalde dendriet en via de dendrieten worden berichten doorgegeven tussen het centrale zenuwstelsel en de spiervezel.
Spiervezels zijn langwerpige cellen, gespecialiseerd in het uitvoeren van de functies van de specifieke spieren waarvan ze deel uitmaken. Dit geldt voor de hartspieren van het hart, de gladde spieren die de binnenkant van veel interne organen vormen en skeletspieren. Alleen skeletspieren staan echter onder bewuste controle. De grootte en vorm van de spiervezel is afhankelijk van zijn functie, waarbij de gladde spiercellen worden afgeplat en tegelachtig; skeletspiercellen, lang en touwachtig; en hartspiercellen met enkele eigenschappen van de andere twee.
Een enkele spier bestaat meestal uit een aantal motorische eenheden die samenwerken, ook wel de motorpool genoemd . Wanneer het centrale zenuwstelsel een spiercontractie vereist, wordt een elektrisch signaal langs de motorneuron gestuurd, waardoor de spiervezels worden gestimuleerd tot samentrekking. Normaal gesproken wordt elke contractie gevolgd door een korte periode van ontspanning van de spiervezels, en dit patroon herhaalt zich in een golfachtig patroon, bekend als een spiertrekkingen. Skeletspiervezels kunnen worden onderverdeeld in langzame spiertrekkingen en snelle spiertrekkingen, afhankelijk van de tijdsduur die nodig is voor het optreden van contractie en ontspanning. Langzame spiervezels worden geassocieerd met uithoudingsvermogen, terwijl snelle spiertrekkingen worden geassocieerd met kracht.
Individuen kunnen een overwicht hebben van het ene type spiervezel of het andere, of een combinatie van beide. Alle spiervezels in een motoreenheid zullen van een enkel type zijn, wat betekent een snelle of langzame spiertrekkingen. Dit kan tot 1.000 spiervezels omvatten, zoals in de grote quadriceps-spieren van de dij, of minder dan tien, zoals te zien in motorunits die een hoge mate van precisie vereisen, zoals de spieren die de oogbeweging regelen.
Bij samentrekking is de kleinste motoreenheid, dat wil zeggen degene die wordt geassocieerd met de minste spiervezels, normaal de eerste geactiveerd. Naarmate de krimp vordert, worden grotere motoreenheden in het spel gebracht. Efficiënte spiercontractie hangt af van de motorische eenheden binnen een spier die effectief samenwerkt. Regelmatige fysieke training maakt dit soort coördinatie gemakkelijker.
Af en toe ontvangt een motoreenheid een reeks snelle contractiele stimulaties zo snel achter elkaar dat het motorbad geen tijd heeft om de ontspanningsfase van elke twitch in te gaan. Wanneer dit gebeurt, kan het zich opbouwen tot een toestand van maximale contractie, bekend als tetanische contractie . Aanzienlijk sterker dan een natuurlijke kramp, kan tetanische contractie het gevolg zijn van een aantal oorzaken, zoals ziekte of een bijwerking. Een van de meer bekende redenen voor dit fenomeen is geassocieerd met tetanus-infecties.