Que sont les glandes exocrines?

Les glandes exocrines sont des glandes qui produisent des sécrétions destinées à la surface d'un organe, par opposition aux glandes endocrines qui sécrètent des composés dans le sang. Certains exemples de glandes exocrines incluent les glandes mammaires, les glandes sudoripares et les glandes salivaires. De nombreuses glandes exocrines peuvent également être trouvées à l'intérieur du corps, ce qui facilite les processus tels que la digestion. Certaines glandes sont de nature endocrine et exocrine, sécrétant des hormones dans le sang ainsi que des composés qui atteignent la surface de l’organe.

Certaines glandes exocrines sécrètent directement, mais le plus souvent, leurs sécrétions sont acheminées par des canaux, simples ou composés. Les conduits simples consistent en un seul conduit, tandis que les conduits composés se ramifient, offrant ainsi une plus grande couverture. Les conduits peuvent également se tordre et se tourner de différentes manières, ce qui crée un certain nombre de sous-classifications basées sur la forme du conduit. La forme des canaux peut être clairement identifiée à l’aide du grossissement, et parfois des traceurs ou des colorants peuvent être utilisés pour rendre les canaux plus clairs.

Certaines glandes exocrines sont classées en tant que glandes mérocrines, dans lesquelles des cellules intactes produisent des sécrétions. En revanche, les glandes holocrines produisent des composés en laissant leurs cellules se fragmenter pour libérer la sécrétion souhaitée, tandis que les glandes apocrines libèrent leurs cellules en même temps que la sécrétion. Les cellules se détachent et sont remplacées au besoin. Ces trois types de glandes apparaissent dans de nombreuses zones différentes du corps, chaque type présentant des avantages et des inconvénients qui le rendent particulièrement adapté à des applications spécifiques.

Les sécrétions produites par ces glandes peuvent être décomposées en protéines et en mucus. Certaines glandes exocrines produisent à la fois des protéines et du mucus, en fonction de leur localisation et de leur fonction. Les glandes à mucus sont classiquement utilisées pour créer une couche de lubrification et de protection pour le corps, tandis que les glandes qui sécrètent des protéines peuvent avoir plusieurs fonctions. Par exemple, les cellules exocrines du tractus intestinal produisent des protéines qui sont utilisées pour la digestion.

Comme pour les glandes endocrines, la fonction des glandes exocrines est essentielle à la santé globale du corps. Un certain nombre de techniques peuvent être utilisées pour évaluer la fonction de ces glandes afin de déterminer si elles fonctionnent correctement ou non, et quelle peut être la cause des défaillances. Les dommages causés à une glande peuvent jouer un rôle, tout comme les problèmes de signalisation cellulaire qui conduisent à des messages mélangés ou manqués, qui confondent une glande ou entraînent sa fermeture. Des versions synthétiques de certaines des sécrétions des glandes exocrines sont disponibles pour remédier aux problèmes de production, tels que les larmes artificielles pour traiter les problèmes liés aux glandes lacrymales.