¿Qué es el citoesqueleto?
El citoesqueleto es una parte importante de la estructura celular. Se extiende por el citoplasma para proporcionar soporte, forma, elasticidad y protección a los contenidos de la célula, al igual que el esqueleto más grande que se encuentra en muchos organismos vivos. Históricamente se pensó que solo las células eucariotas contenían esta estructura, pero el estudio ha revelado que algunos procariotas también la tienen. Utilizando técnicas de microscopía que incluyen tinción, los investigadores han podido demostrar la miríada de formas que puede tomar el citoesqueleto, y se ha aprendido mucho sobre la arquitectura del citoesqueleto.
Esta estructura está compuesta de proteínas que se ensamblan en filamentos de actina, filamentos intermedios y microtúbulos. Una de las funciones clave del citoesqueleto es actuar como andamiaje celular, proporcionar soporte para el contenido de la célula y anclar el núcleo en su lugar. Cuando los orgánulos necesitan moverse dentro de la célula, utilizan esta estructura como soporte. El citoesqueleto también permite que la célula misma se mueva con la ayuda de pequeñas proyecciones llamadas cilios.
Otro papel importante del citoesqueleto es como fuente de elasticidad para la célula. Esta estructura puede romperse y repararse, permitiendo que las células cambien de forma para adaptarse a su entorno. También protege los contenidos vulnerables de la célula y ayuda a las células a mantener su forma cuando están sujetas a presiones externas. La flexibilidad es un rasgo importante para muchas células, ya que hay una serie de presiones a las que las células pueden estar sometidas durante sus vidas.
Algunas veces referido con el acrónimo CSK, el citoesqueleto se puede teñir con tintes fluorescentes. Estos colorantes se pueden diseñar para atraer a los diferentes componentes de la estructura y, cuando se observan con un microscopio, iluminan los delicados detalles de la red de proteínas que proporciona soporte a las células. Un aumento muy alto también puede revelar la forma en que las estructuras como los microtúbulos se ensamblan y se disponen dentro de la célula. Esta información se puede utilizar para aprender más sobre la función celular y lo que sucede cuando hay problemas con los componentes estructurales de las células.
Los errores con el desarrollo del citoesqueleto pueden impedir la función celular. Por ejemplo, en los espermatozoides, si el citoesqueleto no se forma correctamente, la motilidad del esperma puede verse afectada y es posible que no pueda funcionar. Si esto ocurre en un gran número de espermatozoides, puede contribuir a una disminución de la fertilidad y puede ser indicativo de un problema médico.